Un gruppo di ricercatori dell'Università di Berna è riuscito per la prima volta a datare con precisione le palafitte sulle rive del lago di Ohrid nei Balcani sud-occidentali:sono nate a metà del V millennio a.C. La regione intorno al lago più antico d'Europa ha svolto un ruolo chiave nella proliferazione dell'agricoltura.

I resti di siti sottomarini sono un colpo di fortuna per l'archeologia preistorica. I pali di legno da cui sono state costruite le loro fondamenta sono stati conservati in modo eccellente:in assenza di ossigeno, non sono stati corrosi da batteri o funghi. Il legno così conservato si presta ottimamente agli esami dendrocronologici, che può essere datato utilizzando anelli di crescita. L'età del legno, e quindi il tempo in cui furono costruiti gli insediamenti, può essere determinato in combinazione con la datazione al radiocarbonio. Questo metodo è stato ora applicato per la prima volta al di fuori della regione alpina.

Sotto la guida dell'Università di Berna, circa 800 pali sono stati datati nel grande progetto internazionale EXPLO (vedi box info). Provengono da un sito sulla costa orientale del lago di Ohrid. I risultati sono stati presentati di recente nel Rivista di Scienze Archeologiche . Le nuove scoperte dimostrano che l'insediamento nella baia di Ploča Mičov Grad vicino alla città macedone di Ohrid è stato costruito in diverse fasi. E nel corso di migliaia di anni:dal Neolitico (metà del V millennio aC) fino all'età del bronzo (II millennio aC). Fino ad ora, si è ipotizzato che fosse un insediamento del periodo intorno al 1, 000 aC. Questa intensa attività di costruzione spiega la straordinaria densità di pali di legno nel sito. Gli insediamenti sono stati costruiti praticamente l'uno sull'altro.

La culla dell'agricoltura europea

"Le date precise delle diverse fasi di insediamento di Ploča Mičov Grad rappresentano importanti punti di riferimento temporali per una cronologia della preistoria nei Balcani sud-occidentali, " afferma Albert Hafner. È professore di archeologia preistorica all'Università di Berna e membro del Centro di ricerca sui cambiamenti climatici Oeschger. La precisa classificazione cronologica, a sua volta, ha aperto possibilità di interpretazione inimmaginabili per le tracce trovate della prima occupazione del lago di Ohrid. Sotto l'attuale fondo del lago si nasconde un cosiddetto strato culturale. È costituito principalmente da materiale organico ed è spesso fino a 1,7 metri. Tra l'altro, contiene i resti del grano raccolto, piante e animali selvatici, che può fornire conclusioni sullo sviluppo dell'agricoltura. Nei Balcani, i contadini appena arrivati ​​hanno dovuto affrontare condizioni climatiche relativamente fresche e umide, che li ha costretti ad adeguare di conseguenza le pratiche agricole. "Le interazioni tra questa innovazione rivoluzionaria e l'ambiente sono in gran parte sconosciute, "ha sottolineato Hafner. È proprio questo il gap di ricerca che il progetto EXPLO mira a colmare.

Le palafitte nella regione alpina e il sito archeologico nei Balcani sono gli unici resti di insediamenti del Neolitico con un'eccellente conservazione organica. I primi risultati sono particolarmente interessanti in quanto l'area ha svolto un ruolo chiave nella proliferazione dell'agricoltura:qui vivevano i primi agricoltori europei. I primi allevatori di bestiame e agricoltori dell'Anatolia raggiunsero per la prima volta la regione dell'Egeo, soprattutto la Grecia settentrionale, e poi l'Europa centrale attraverso l'Italia meridionale e i Balcani più di 8, 000 anni fa.

Importante patrimonio culturale nei Balcani

"Le nostre indagini stanno facendo luce sul grande potenziale per la ricerca futura sugli insediamenti preistorici nella regione, " dice Hafner. L'importanza degli insediamenti sul lago di Ohrid è enorme:"Le palafitte intorno alle Alpi sono state considerate patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2011, e gli insediamenti di zone umide nei Balcani sud-occidentali non sono meno significativi, " ha affermato Albert Hafner. La regione offre una situazione paragonabile all'area intorno alle Alpi:reliquie di insediamenti preistorici sono state conservate in numerosi laghi dell'odierna Albania, Grecia settentrionale e Macedonia settentrionale. Però, con poche eccezioni, i siti nella regione balcanica sono stati finora poco studiati.

I ricercatori bernesi perseguono anche altri obiettivi a lungo termine. "Vogliamo contribuire a garantire che il valore di questi insediamenti di zone umide sia riconosciuto a livello locale e che questi beni culturali siano meglio protetti, " ha spiegato Hafner. I siti non si trovano solo sulla sponda nord macedone del lago di Ohrid, dove il team EXPLO ha condotto campagne di lavoro sul campo nel 2018 e nel 2019, ma anche sulla sponda occidentale albanese del lago, dove i ricercatori sono stati attivi questa estate presso il sito di Lin 3. A lungo termine, si prevede di ampliare la collaborazione con i partner locali, sostenere l'istruzione e la formazione dei ricercatori della regione e promuovere iniziative locali.