Direzione della missione per la tecnologia spaziale della NASA, insieme ai co-investigatori, compreso il laboratorio di ricerca dell'aeronautica, palla aerospaziale, SpazioX, il Centro spaziale e missilistico, e Aerojet, sono programmati per il lancio della navicella spaziale Green Propellant Infusion Mission (GPIM) di Ball, consentendo la prima dimostrazione in orbita del propellente verde ASCENT (Advanced Spacecraft Energetic Non-toxic Propellant) sviluppato dall'AFRL in orbita.

Il lancio del veicolo spaziale GPIM è previsto per il 24 giugno dal sito di lancio LC-39A al Kennedy Space Center, Florida, con l'apertura della finestra di lancio alle 23:30 Eastern come parte della missione del Department of Defense Space Test Program-2 (STP-2) su un veicolo di lancio SpaceX Falcon Heavy.

Dimostrazione spaziale di questo nuovo propellente, SALITA, precedentemente noto come AF-M315E, segna un'importante pietra miliare in uno sforzo nazionale per sviluppare nuovi propellenti energetici per sostituire l'idrazina, l'attuale propellente chimico di scelta per quasi tutte le attuali propulsioni satellitari. Non solo ASCENT è più performante del 50% rispetto all'idrazina, ma è anche un'alternativa molto più sicura, consentendo operazioni a terra semplificate rispetto ai propellenti legacy. Mentre l'idrazina è infiammabile, tossico, e richiede l'uso di tute Self Contained Atmospheric Protective Ensemble (SCAPE) per le operazioni di manipolazione, Il propellente ASCENT richiede dispositivi di protezione individuale (DPI) minimi come un camice da laboratorio e un paraspruzzi per il viso.

"La dimostrazione di un rivoluzionario propellente verde per la propulsione dei veicoli spaziali è fondamentale mentre ci muoviamo verso le operazioni spaziali come la nuova normalità, " ha detto il dottor Shawn Phillips, capo della divisione propulsione missilistica dell'AFRL.

Le origini di ASCENT sono iniziate oltre 20 anni fa in AFRL presso Edwards AFB, California, in collaborazione con la US Air Force Academy (USAFA) che ha aperto la strada all'esplorazione di propellenti energetici a base di liquido ionico con proprietà di manipolazione di gran lunga superiori e prestazioni migliorate rispetto all'idrazina. Dopo 30 milioni di dollari di investimenti in ricerca e sviluppo AFRL per far maturare questa tecnologia dal concepimento ai sistemi di propulsione spaziale, la missione GPIM dimostrerà la maturità di questa tecnologia per l'uso su risorse spaziali sia commerciali che DOD. Sebbene ASCENT offra riduzioni rivoluzionarie odierne dei costi/programma delle operazioni a terra e migliori prestazioni in orbita, è solo l'inizio di una rinascita della propulsione dei veicoli spaziali che emerge dagli sforzi di ricerca e sviluppo sui propellenti presso AFRL.