La paura dei terremoti fa parte della vita in California. Ma le persone sperimentano questa ansia in modi diversi. Per alcuni, la paura li spinge a prendere provvedimenti per proteggersi:legare mobili pesanti, messa in sicurezza di mobili da cucina e ristrutturazione di case e appartamenti.

Per gli altri, la paura spinge alla negazione - una deliberata ignoranza dei pericoli per anni fino a quando il terreno inizia a tremare.

La sismologa Lucy Jones ha trascorso la sua carriera cercando di capire l'atteggiamento del pubblico sui terremoti, con un focus sullo spostamento delle persone oltre la paralisi e la negazione.

Jones ha detto che il modo in cui gli esperti come lei parlavano dei terremoti non era molto efficace. Tendevano a concentrarsi sulla probabilità di un forte terremoto nei prossimi 30 anni, la durata di un tipico mutuo per la casa. Si sono anche presi la briga di dire quello che non sapevano, che ora crede abbia permesso al pubblico di sintonizzarsi e sperare per il meglio.

Ora sta facendo un punto drammaticamente diverso. Ha detto che in un discorso programmatico agli scienziati internazionali in Giappone il 21 maggio, ha sottolineato che un terremoto devastante accadrà sicuramente, e che c'è molto che il pubblico può fare per proteggersi.

La negazione potrebbe diventare un po' più difficile in questi giorni. Negli ultimi anni, alcune città della California hanno adottato misure drastiche per richiedere l'ammodernamento di migliaia di edifici vulnerabili. E l'anno prossimo, gli scienziati e il Geological Survey degli Stati Uniti dovrebbero svelare la prima fase pubblica limitata di un sistema di allarme rapido per i terremoti che alla fine offrirebbe secondi e forse più di un minuto di allarme tramite smartphone e computer.

TRE FATTORI CHE RENDONO QUALCOSA DI PARTICOLARMENTE SPAVENTOSO

Ci sono diversi fattori che rendono un pericolo particolarmente spaventoso, Jones ha detto a una riunione congiunta della Japan Geoscience Union e dell'American Geophysical Union. Ha nominato tre dei più grandi, citando il lavoro dello psicologo dell'Università dell'Oregon Paul Slovic:

Qualcosa che non si vede.

Qualcosa di molto incerto.

Qualcosa che sembra inconoscibile.

"Tutti questi innescano le nostre paure primordiali del predatore invisibile che si nasconde nella giungla, " ha detto Jones.

GLI UMANI ODIO LA CASUALITÀ

"Ci siamo letteralmente evoluti per avere paura della casualità, " ha detto Jones.

"Quindi rispondiamo cercando di trovare lo schema. Ci siamo evoluti per trovare questi schemi per dedurre che le onde nell'erba significano un predatore nascosto. Troviamo schemi anche quando non sono reali, "Ha detto Jones. "Vediamo le costellazioni nelle stelle. Quando non c'è un modello, cerchiamo ancora di farne uno".

MA C'E' UN PROBLEMA

Piuttosto che accettare la casualità, il pubblico si è rivolto agli scienziati per eliminare l'incertezza dai futuri terremoti, e i ricercatori hanno speso molti sforzi cercando di trovare una risposta.

C'era un po' di ottimismo nella previsione del terremoto di Haicheng del 1975 di magnitudo 7.3, in cui le persone sono state evacuate prima che il terremoto colpisse la Cina, salvando vite, ha detto Jones.

Gran parte della risposta? Ci sono state più di 500 "scosse preliminari" per il grande terremoto, la maggior parte di loro nelle 24 ore prima del terremoto più grande.

"La previsione non si è verificata perché i cinesi sapevano più di noi sulle scosse previsionali. Hanno usato il principio di base... quantificato più di un secolo fa:un terremoto rende più probabile un altro terremoto, e ha indovinato che avere uno sciame di oltre 500 eventi rendeva ancora più probabile un grande terremoto, " ha detto Jones.

I funzionari in quella regione della Cina avevano più da guadagnare ordinando l'evacuazione a causa della debolezza degli edifici contro i terremoti. E avevano meno da perdere da un falso allarme, dato il sistema politico ed economico della Cina dell'epoca, lei disse.

NON ERA RIPETIBILE

Ma la grande ipotesi del 1975 non si è ripetuta quando gli scienziati californiani hanno cercato di fare la stessa cosa nella parte centrale dello stato.

Gli scienziati della California erano così convinti di un modello apparentemente logico di terremoti nella città di Parkfield, nella contea di Monterey, che prevedevano una probabilità del 95% che si verificasse un altro terremoto di magnitudo 6 tra il 1988 e il 1993.

Gli scienziati si sbagliavano. Sarebbe stato fino al 2004 prima che il terremoto colpisse. Il modello, si è scoperto, non aveva sempre ragione.

RACCONTANDOCI LA PROBABILITÀ FUTURA DI UN TERREMOTO NON CI HA RENDENDO PI SICURO

E qui sta il grande problema di essere così ossessionati da quando arriverà il prossimo grande terremoto - non ci stava rendendo più sicuri.

Pubblicizzare le probabilità di un terremoto devastante nei prossimi 30 anni non si è tradotto bene per il pubblico.

Le città su e giù per la California stavano facendo poco, se qualcosa, sull'ordinare il rafforzamento o la demolizione di edifici vulnerabili prima che crollino in un futuro terremoto.

"Gli psicologi ci dicono che le cose incerte sono più spaventose. Qualcosa che è spaventoso e incerto è qualcosa che vorremmo ignorare, " ha detto Jones.

Quindi cosa si potrebbe fare?

CAMBIARE LA DOMANDA

Invece di chiedersi, "Cosa vuole la società da noi?" gli scienziati hanno iniziato a considerare una domanda separata:"Di cosa ha bisogno la società da noi?"

Così, in caso di terremoti, Jones ha spostato la risposta.

Jones ha detto che ha imparato a focalizzare la sua conversazione su ciò che sapeva, piuttosto che quello che non ha fatto.

Per uno, lei e un team di ricercatori hanno pubblicato uno scenario scientificamente plausibile di un terremoto di magnitudo 7,8 sulla faglia di San Andreas che potrebbe causare molti morti e il crollo di numerosi edifici.

Anche, Jones ha detto di aver imparato a dire ai proprietari di immobili che avrebbero dovuto pagare per come si comporta il loro edificio in caso di terremoto, sia come retrofit o raccogliendo i pezzi dopo che l'edificio è crollato.

"Evidenziando gli aspetti finanziari, Ho allontanato le persone dalla paura che può paralizzare il processo decisionale, "Ha detto Jones. "Ho mostrato loro che avrebbero dovuto pagare per il terremoto, in un modo o nell'altro. O ora o dopo che accadrà. Era solo questione di quando".

Più, c'era una responsabilità comunitaria:il crollo di un edificio avrebbe colpito il vicino di casa, così come l'intera comunità. "La decisione di qualcuno di non essere pronto aumenta le possibilità che altri soffrano, " ha detto Jones.

Dopo decenni passati a fare poco o niente, i leader politici e i proprietari hanno concordato che qualcosa doveva essere fatto. Nel 2015, Los Angeles ha approvato la legge sul retrofit sismico più radicale della nazione, che richiederà ben 15, 000 edifici a rischio di danni in caso di terremoto da rafforzare.

UNA RESPONSABILITÀ MORALE

La tragedia può accadere quando il pubblico in generale non comprende il rischio come fanno gli scienziati.

Jones ha ricordato un precedente viaggio in un'area devastata del Giappone spazzata via da uno tsunami dopo il terremoto di magnitudo 9 al largo della costa orientale della nazione nel 2011. Le comunità hanno subito un numero di vittime pari al 10% della popolazione, lei disse.

Si ricordava di essere stata portata a Otsuchi, dove il municipio si trovava dietro un muro di mare di 20 piedi. Gli esperti avevano previsto uno tsunami di 16 piedi dal terremoto.

"I leader della città hanno ignorato il protocollo che diceva di spostarsi su un terreno più elevato e hanno condotto la loro riunione di emergenza nel municipio. Quando lo tsunami si è riversato sulla diga marittima, hanno perso più di 1, 000 persone, compresa la maggior parte del loro governo della città, " ha detto Jones.

"La donna che mi ha fatto fare il giro mi ha chiesto di iniziare entrando in questo santuario costruito davanti al municipio e di pregare per le vittime, perché, come ha detto lei, dobbiamo ricordare perché lo stiamo facendo, " ha detto Jones.

"Voglio che ricordiamo le vittime. Ricorda che la società vuole il nostro aiuto - ha bisogno del nostro aiuto - per salvare la vita delle persone e i loro mezzi di sussistenza, " ha detto ai suoi colleghi scienziati. "Sto dicendo che, come comunità scientifica, Credo che dovremmo - come dovere morale - favorire la creazione di informazioni che possano essere utilizzate per rendere più sicura la società".

©2017 Los Angeles Times
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