Le montagne dell'Himalaya formano alcuni dei paesaggi più belli e remoti del mondo, tra cui 14 delle vette più alte del mondo. L'Himalaya orientale si estende per 1.500 miglia, creando una barriera naturale tra le pianure del subcontinente indiano e l'altopiano tibetano. All'interno di questa variegata regione di praterie, foreste temperate e pendii alpini, una vertiginosa serie di animali himalayani, molti unici e rari, fa la sua dimora in queste montagne.

Biodiversità dell'Himalaya

Situato in una zona geologica crocevia forgiato dalla collisione di due enormi placche tettoniche, le montagne dell'Himalaya presentano una collezione davvero notevole di specie animali. Solo l'Himalaya orientale ospita oltre 300 specie di mammiferi, quasi 1.000 specie di uccelli e centinaia di rettili, anfibi e specie ittiche. Conservation International ha etichettato questo bioma unico come un punto caldo per la biodiversità. Il World Wildlife Fund riporta che almeno 163 di queste specie sono minacciate a livello globale.

Animali dell'Himalaya

L'Himalaya ospita molti animali rari e insoliti. Il takin, l'animale nazionale del Bhutan, è una combinazione irsuta di una capra e un'antilope. La regione ospita anche il raro langur dorato, una specie di scimmia che si trova solo nell'Himalaya. Una delle popolazioni primarie del rinoceronte con una corna, la più grande delle tre specie di rinoceronti asiatici, si trova anche qui. Con una popolazione stimata di meno di 3.000, questi rinoceronti possono pesare tra 4.000 e 6.000 libbre. La più grande popolazione indiana, o tigre del Bengala, si trova sulle pendici dell'Himalaya. Il raro leopardo delle nevi ad alta quota, stimato in meno di 200 esemplari, e leopardo delle nuvole chiamano anche le pendici dell'Himalaya. L'Himalaya ospita addirittura l'elefante asiatico e l'elusivo panda rosso.

Animali dell'Himalaya recentemente scoperti

Nel 2009, il World Wildlife Fund ha annunciato la scoperta di 350 nuove specie nell'Himalaya, tra cui due nuovi mammiferi. Il muntjac in miniatura, o foglia cara, è la specie di cervo più piccola al mondo. Questo animale unico cresce fino a 24 a 32 pollici di altezza. Oltre alle sue dimensioni uniche, la foglia cara è un membro del gruppo cervi più antico. Nel 2005, la prima scoperta di nuovi primati in oltre 100 anni è stata effettuata nell'Himalaya. Il macaco Arunachal è una scimmia tarchiata con pelliccia marrone e una faccia scura. Questa specie di macaco abita le altitudini più alte dell'Himalaya, preferendo vivere tra i 5.200 e gli 11.500 piedi.

Il leggendario Yeti

Nessuna discussione sugli animali delle montagne dell'Himalaya sarebbe completa senza affrontare il problema leggenda duratura dello yeti, conosciuta dai locali come il guardiano delle montagne. Si ritiene che lo yeti sia un primate bipede con un viso e una testa simili a scimmie e coperto da una pelliccia folta, ispida e bruno-rossiccia. Sebbene non esistano prove dirette per lo yeti, esiste una lunga tradizione di avvistamenti, compresi molti da spedizioni internazionali di alpinismo in alta quota. La recente scoperta dei macachi dimostra che il potenziale esiste ancora per la scoperta di nuovi primati, sebbene molto rari. Resta da vedere se lo yeti sia destinato a essere la prossima scoperta.