Un ecosistema è una comunità di organismi biologici, nutrienti e organismi abiotici, non biologici. Sebbene ogni ecosistema sia unico, ogni ecosistema ricade in una categoria di biomi. Un bioma è un grande ecosistema che contiene molti ecosistemi più piccoli dello stesso tipo. Esistono otto categorie di biomi, determinate in gran parte dalla temperatura o dalle piogge.

Foresta pluviale tropicale

Associate a fitte giungle, le foreste pluviali tropicali sono l'ecosistema di biomi più diversificato del pianeta. La vegetazione spessa, per lo più sempreverde, blocca la luce solare e le alte temperature accelerano la decomposizione, inibendo la formazione di humus ricco di sostanze nutritive. Di conseguenza, molte specie vivono negli alberi e nella chioma, o nella parte più alta della foresta pluviale. Le giungle del Sud e Centro America sono esempi di foreste pluviali tropicali.

Foresta temperata temperata

Alberi decidui, o alberi che perdono le foglie durante l'autunno e l'inverno, sono dominanti nelle foreste di latifoglie. Alberi di latifoglia come quercia, acero, castagno, noce e noce sono alberi comuni nelle foreste nordamericane; cervi, orsi, lupi e scoiattoli sono animali comuni. Le foreste temperate decidue sono più fresche delle foreste pluviali tropicali, ma più calde delle taigas. Il nord-est degli Stati Uniti è un esempio di una foresta decidua temperata.

Taiga

Più fredde delle foreste decidue temperate, spesso sotto lo zero per sei mesi l'anno, i taiga vivono un'estate abbastanza calda, che porta ad un'abbondanza di vita vegetale. Le conifere, gli alberi sempreverdi che producono coni, sono dominanti, tra cui abete, abete rosso, pino e cicuta. Licheni e muschio sono comuni, e i laghi e le zone umide sono abbondanti in taiga. La Columbia Britannica, il Canada e parti dell'Alaska sono ecosistemi taiga.

Tundra

Le temperature sono così basse negli ecosistemi del tundra bioma che il terreno non si scongela mai completamente, nemmeno durante l'estate. La vita vegetale cresce meno rigogliosa e molte specie di uccelli e mammiferi migrano verso sud durante l'inverno rigido; i caribù sono ben noti per la migrazione. Licheni, erba e piante annuali crescono e si riproducono rapidamente durante la breve estate. Il Canada settentrionale e la Russia settentrionale sono in gran parte ecosistemi della tundra.

Deserto

Le precipitazioni annuali in un deserto sono inferiori a 10 pollici o 25 cm all'anno. Le piante, come la salvia e il cactus, hanno sviluppato adattamenti per consentire loro di conservare e conservare l'acqua durante periodi di siccità. Animali come serpenti e piccoli mammiferi si sono adattati a scavare sottoterra per sfuggire al sole del giorno. Le precipitazioni hanno un ruolo più importante della temperatura quando si determina un deserto. Il deserto del Sahara nell'Africa settentrionale è un deserto.

Praterie

Le praterie e le pianure sono ecosistemi di praterie. Le praterie ricevono più precipitazioni rispetto al deserto, ma meno precipitazioni rispetto al chaparral. Le piogge leggere consentono ai minerali di rimanere nel suolo superficiale, piuttosto che essere lavati più a fondo nel terreno; le erbe con radici poco profonde crescono bene, mentre gli alberi con radici profonde non sono in grado di stabilirsi. I mammiferi tendono ad essere erbivori in rapido movimento, come antilopi e giraffe, o predatori, come i leoni. Gli Stati Uniti del Midwest e gran parte dell'Africa centrale sono ecosistemi di praterie.

Chaparral

Le precipitazioni negli ecosistemi del bioma chaparral sono leggermente più elevate rispetto agli ecosistemi delle praterie e cadono quasi interamente durante l'inverno, con conseguente essiccazione e spesso calde estati. Yucca, querce, cactus e alcuni alberi resistenti si trovano nel chaparral, accanto a coyote, conigli e lucertole. Uva, olive, fichi, eucalipti fioriscono anche nel chaparral. L'Europa meridionale del Mediterraneo e la costa californiana sono due esempi di chaparral.

Rainrorest temperato

La precipitazione è la caratteristica dominante delle foreste pluviali temperate, con alcune foreste pluviali temperate che ricevono più di 100 pollici di pioggia all'anno. Il clima delle foreste pluviali temperate è mite, con temperature medie che vanno dai 50 ai 65 gradi Fahrenheit. Le conifere sono dominanti, sebbene crescano anche molti alberi decidui. Muschio, licheni e funghi sono comuni. Cervi, orsi, lumache e una vasta gamma di uccelli sono solo alcune delle specie che vivono nelle foreste pluviali temperate. La penisola olimpica nello stato di Washington è una foresta pluviale temperata.