Un orso bruno cattura un salmone mentre risale il fiume in Alaska. Ma gli orsi bruni sull'isola di Kodiak si sono allontanati dal salmone per mangiare più bacche, che stanno maturando prima a causa del riscaldamento delle temperature. Jennifer Leigh Warner/Barcroft/Barcroft Media/Getty Images

Nel caso avessi bisogno di ulteriori prove delle conseguenze del riscaldamento globale sull'ambiente, gentilmente rivolgi la tua attenzione all'isola di Kodiak in Alaska. Ecco dove i ricercatori dell'Oregon State University, La Flathead Lake Biological Station dell'Università del Montana e il Kodiak National Wildlife Refuge hanno documentato alcuni preoccupanti cambiamenti nelle abitudini alimentari della fauna selvatica locale, e le mutevoli abitudini alimentari sono indicative di un problema in corso che avrà sicuramente un impatto duraturo sull'ecosistema. I risultati del loro studio sono stati pubblicati nel numero di agosto della rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

La loro ricerca ha scoperto che nel 2014 e nel 2015 Gli orsi Kodiak, i più grandi del mondo, hanno saltato i loro tipici banchetti estivi di salmone rosso e sono invece andati in collina per fare il pieno di bacche di sambuco rosso. Anche se questo può sembrare un passo abbastanza innocente verso il vegetarianismo, l'interruttore in realtà significa seri problemi per gli animali.

Secondo il team di biologi dietro lo studio, temperature prematuramente calde stanno portando gli orsi verso le colline e creando un'interruzione senza precedenti nella loro tipica linea temporale di alimentazione. "Un precedente raccolto di bacche ha interrotto una delle scene di preda-predatore più iconiche in natura, "Jonny Armstrong, un ecologista all'OSU e membro del gruppo di ricerca, detto in un comunicato.

Sicuro, la caccia alle bacche rende certamente meno avvincente la fotografia naturalistica, ma il problema è indicativo di qualcosa di molto più profondo. L'anno 2014 è stato uno dei più caldi dell'isola di Kodiak fino ad oggi, e le temperature dovrebbero salire solo col passare del tempo. È stato durante il 2014 e il 2015 che i ricercatori hanno osservato questo "passaggio della preda" dal salmone alle bacche. Tipicamente, i ruscelli d'estate si riempiono di carcasse di salmone tagliuzzate dall'orso, ma durante quelle due estati, i salmoni nuotavano liberamente e morivano dopo la deposizione delle uova mentre gli orsi cenavano altrove. Prima del 2014, il salmone era servito come piatto estivo degli orsi Kodiak fino a quando le bacche non maturavano tra la fine di agosto e l'inizio di settembre.

"Mentre il cambiamento climatico riprogramma gli ecosistemi, specie che una volta erano separate nel tempo ora hanno la possibilità di interagire - in questo caso le bacche, orsi e salmone, " Armstrong ha detto in una dichiarazione. "Questo avrà grandi impatti che sono difficili da prevedere".

Un potenziale effetto domino di questo passaggio potrebbe influenzare la popolazione di uccelli locale, che si affida agli orsi per tirare fuori i salmoni dai torrenti. Più tardi lungo la linea, i dati demografici degli orsi stessi potrebbero cambiare con il cambiamento della loro dieta, la popolazione del salmone si evolve e gli impollinatori delle piante sono colpiti.

"È strano, effetto indiretto del cambiamento climatico, " ha detto l'autore principale dello studio, Will Deacy, un ricercatore post-dottorato presso il College of Agricultural Sciences dell'OSU. "Questi orsi mangiano dozzine di cibi diversi durante l'anno, ma ora due di questi si sovrappongono. Ciò sta causando un'interruzione nella rete alimentare che potrebbe avere profonde implicazioni per l'ecologia dell'isola".

Ora è fantastico

Gli orsi Kodiak sono una sottospecie di orsi bruni o grizzly, ma hanno vissuto in isolamento sulle isole dell'arcipelago Kodiak e a parte altri orsi per circa 12, 000 anni.