(Phys.org)—Un team di ricercatori di diverse istituzioni in Giappone ha condotto esperimenti con risultati che indicano che il silicio è probabilmente l'elemento mancante nel nucleo terrestre. Il gruppo ha tenuto una presentazione in cui ha delineato le proprie scoperte in una recente riunione dell'American Geophysical Union.

Gli scienziati della Terra hanno concluso che circa l'85% del nucleo terrestre è fatto di ferro, mentre il nichel costituisce un ulteriore 10%, ma l'ultimo 5% è stato un po' un mistero. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno condotto esperimenti di laboratorio che hanno dato risultati che suggeriscono che l'ingrediente finale è il silicio.

Per capire quali elementi esistono nel nucleo terrestre, i ricercatori hanno costruito Terre virtuali in laboratorio e poi le hanno sottoposte a condizioni di vita reale come calore e pressione. Per adesso, questo è l'unico approccio possibile perché il nucleo è troppo profondo per scavare un buco e inviare una sonda giù:sono circa 3, 000 km sotto la superficie ed è un bersaglio relativamente piccolo, delle dimensioni di Plutone. Gli esperimenti sono consistiti nella costruzione di nuclei contenenti materiali diversi, sottoponendoli a calore e pressione e quindi inviando onde sismiche attraverso di essi per confrontarle con quelle reali inviate attraverso il vero nucleo. Il silicio è stato considerato una possibilità prima per la facilità con cui si lega ai metalli, ma non era stato testato a fondo. I ricercatori in Giappone hanno riscaldato il loro ferro, nucleo di nichel e silicio a 6, 000C° e una pressione applicata 3,6 milioni di volte quella sulla superficie del pianeta. L'analisi sismica ha indicato che la miscela che avevano creato corrispondeva a quella del vero nucleo terrestre, suggerendo fortemente che avevano trovato l'elemento mancante.

Come notano i ricercatori, comprendere la vera composizione del nostro pianeta, compreso il suo nucleo, può aiutare a capire meglio la sua storia. Conoscere i materiali che compongono il nucleo oggi offre un modo per saperne di più su come potevano essere le parti interne del pianeta miliardi di anni fa, come quando il nucleo si è separato dal materiale più roccioso attorno ad esso. I risultati del nuovo sforzo suggeriscono anche che l'ossigeno probabilmente non è molto abbondante nel nucleo, che alcuni nel campo hanno suggerito fosse una possibilità reale.

© 2017 Phys.org