Lo scorso anno più di 150 milioni di persone vulnerabili in tutto il mondo sono state esposte a ondate di calore potenzialmente pericolose per la vita, gli scienziati hanno detto giovedì, avvertendo che il cambiamento climatico ha rappresentato un rischio per la salute globale senza precedenti.

In un bilancio mondiale delle tendenze della salute pubblica, dozzine di agenzie internazionali hanno affermato che le persone con più di 65 anni, coloro che vivono nelle grandi città, e coloro che soffrivano di malattie cardiache e polmonari erano tutti a maggior rischio di morte o disabilità a causa del caldo estremo.

L'avvertimento è arrivato quando l'ente meteorologico delle Nazioni Unite ha affermato che gli ultimi quattro anni, compreso il 2018, sono stati i quattro più caldi mai registrati.

Globalmente, un totale di 153 miliardi di ore di lavoro sono state perse a causa dell'esposizione al calore nel 2017, compreso il sette percento di tutto il tempo di lavoro in India, gli autori hanno detto, aggiungendo che il costo per mantenere le persone al sicuro dalle ondate di calore potrebbe aumentare a dismisura man mano che il nostro pianeta si riscalda.

Le prospettive sono particolarmente disastrose per l'Europa e il Mediterraneo orientale, dove le temperature in aumento e l'invecchiamento della popolazione hanno prodotto una "tempesta perfetta" di fattori di rischio, secondo l'autore principale dello studio.

"Per molto, per molto tempo abbiamo pensato al cambiamento climatico come a qualcosa che ha effetti sull'ambiente nel 2100, "Nick Watt, direttore esecutivo di The Lancet Countdown on Health and Climate Change, ha detto all'Afp.

"Quando si considera il cambiamento climatico un problema di salute pubblica, lo fa davvero capovolgere. Non riguarda solo gli orsi polari o le foreste pluviali, è qualcosa che colpisce le comunità, figli, famiglie nel Regno Unito, in Europa e in tutto il mondo".

Agricoltura in difficoltà

Il team di studio comprendeva esperti di 27 istituzioni in tutto il mondo che hanno mappato una varietà di tendenze climatiche e sanitarie.

Watts e il suo team hanno scoperto che mentre le temperature globali sono aumentate di 0,3°C dalla metà degli anni '80, per coloro che sono maggiormente a rischio di esposizione al calore, l'aumento medio della temperatura riscontrato è stato più del doppio:0,8°C.

Ciò è stato attribuito a una combinazione di fattori, compresa la migrazione verso le città, vulnerabili alle ondate di calore a causa dell'"effetto isola di calore urbana", così come il calore localizzato più estremo mentre il cambiamento climatico provoca il caos con i nostri sistemi meteorologici.

"Se guardi solo il calore, puoi vedere cosa stanno facendo le ondate di calore, " disse Watt.

"Se fai ciò che pubblichiamo, finisci per vedere che le popolazioni stanno invecchiando, stanno migrando e stanno crescendo nelle aree più colpite dai cambiamenti climatici».

Circa l'80% di tutte le ore di lavoro perse a causa del caldo estremo erano in agricoltura, con l'India la più colpita in termini di ore totali perse.

Gli scienziati a luglio hanno affermato che i cambiamenti climatici stanno rendendo le ondate di calore circa il doppio delle probabilità che si verifichino entro il 2040.

Utilizzando le loro varie metriche sulla salute e sul clima, il Lancetta gli autori dello studio hanno affermato di aver rilevato 18 milioni di persone a rischio in più esposte a pericolosi livelli di calore rispetto a soli due anni fa.

'Sopraffatto'

Giorni prima che i funzionari si riuniscano in Polonia per colloqui volti a finalizzare gli obiettivi climatici dell'accordo di Parigi, gli autori hanno affermato che i governi stavano deludendo le loro popolazioni sottofinanziando le infrastrutture sanitarie di base per proteggerle dalle condizioni meteorologiche estreme.

Hanno affermato che la spesa sanitaria per adattarsi ai cambiamenti climatici è aumentata del 3,1% a 11,68 miliardi di sterline (14,9 miliardi di dollari, 13,2 miliardi di euro) a livello globale, che è ben al di sotto degli impegni presi nell'accordo di Parigi del 2015.

"Quando leggi i piani per il riscaldamento di molti governi, stanno pianificando il riscaldamento come è stato storicamente, " disse Watt.

"A meno che i governi non stiano preparando piani che tengano conto del fatto che vedremo molto di più di questo, quei piani verranno travolti".

© 2018 AFP