Il cambiamento climatico globale si fa sentire in molte comunità costiere degli Stati Uniti, non sempre sotto forma di grandi disastri meteorologici ma come una flebo costante, gocciolare, gocciolamento di inondazioni fastidiose.

Secondo i ricercatori dell'Università della California, Irvine, l'innalzamento del livello del mare farà sì che questi eventi minori diventino sempre più frequenti in futuro, e l'effetto cumulativo sarà paragonabile a eventi estremi come l'uragano Katrina o la super tempesta Sandy.

"Le tempeste catastrofiche ricevono molta attenzione da parte dei media e vengono studiate, ma volevamo saperne di più sugli eventi non estremi, " ha detto Amir Agha Kouchak, Professore associato UCI di ingegneria civile e ambientale e coautore di un nuovo studio sui rischi cumulativi sulla rivista American Geophysical Union Il futuro della terra .

"Queste inondazioni diffuse si verificano più volte al mese o all'anno, " ha detto. "Non uccidono nessuno, non danneggiano gli edifici, ma nel tempo hanno esiti a costi estremamente elevati, e succede senza che ce ne rendiamo conto".

A Washington, DC, ad esempio, il numero di ore di inondazioni fastidiose all'anno è passato da 19 tra il 1930 e il 1970 a 94 negli ultimi due decenni. Le proiezioni suggeriscono che potrebbero esserci fino a 700 ore di inondazioni fastidiose all'anno entro il 2050. I monumenti della capitale, porti turistici, parchi, infrastrutture di trasporto pubblico, strade e attività commerciali potrebbero essere colpite. I ricercatori dell'UCI hanno riscontrato impatti potenziali simili in altre quattro città americane:Miami, New York, Seattle e San Francisco.

Il cambiamento climatico sta guidando la crescita dei rischi cumulativi, hanno notato. Una luna piena in una notte limpida che innesca maree più alte è ora sufficiente per causare inondazioni, perché i livelli degli oceani sono così alti.

"La frequenza sta aumentando a causa dell'innalzamento del livello del mare, " AghaKouchak ha detto. "Lo chiamiamo inondazioni a cielo sereno. non c'è pioggia, ma se hai una marea più alta del solito, ci sono inondazioni in queste zone costiere".

Pur non essendo catastrofico al momento, questi episodi degradano le infrastrutture e possono danneggiare strade e fondamenta di edifici. Più immediatamente, inondazioni fastidiose costringe i comuni a spendere risorse per pompare l'acqua dalle strade. Le comunità subiscono la chiusura delle scuole, interruzioni del traffico, e riverberanti ondate di costi e disagi. Le infrastrutture fognarie degradate comportano maggiori rischi per la salute pubblica.

L'autore principale Hamed Moftakhari, un borsista post-dottorato UCI, ha affermato che le persone nelle regioni spesso colpite hanno iniziato il processo di adattamento al problema. "In un recente sondaggio di scienze sociali, la gente non era molto interessata a conoscere la profondità dell'acqua. Volevano solo sapere per quanto tempo sarebbero stati allagati, " ha detto. "La loro principale preoccupazione era scoprire quando potevano tornare alle loro scuole e alle loro imprese".

Ma i funzionari pubblici non possono permettersi di correre rischi cumulativi con calma, ha detto il coautore Richard Matthew, professore di pianificazione UCI, politica e design. I responsabili politici di fronte a fondi di capitale limitati spesso rimandano l'azione o apportano miglioramenti incrementali quando grandi investimenti possono essere fondamentali per fortificare le loro comunità. Il team ha creato un indice cumulativo dei rischi per individuare quali luoghi sarebbero soggetti al rischio maggiore a lungo termine.

"Questo indice offre ai funzionari uno strumento che potrebbe aiutarli a decidere di andare oltre le strategie convenienti ma potenzialmente molto costose di differimento e incrementalismo e promuovere politiche più trasformative dove hanno senso, " disse Matteo.

Co-autore Brett Sanders, Professore UCI di ingegneria civile e ambientale, ha aggiunto:"L'indice è particolarmente utile per prevedere i futuri punti caldi di inondazioni fastidiose negli Stati Uniti, dove le misure di adattamento sono più necessarie".