Mappa dei flussi di ammoniaca atmosferica basata su dati IASI di 9 anni. Mostra 242 punti caldi, circondato da cerchi neri, e 178 zone di emissione più ampie, incorniciato da rettangoli bianchi. Credito:Martin Van Damme e Lieven Clarisse / ULB
Ricercatori del CNRS e dell'Université Libre de Bruxelles (ULB) hanno preparato la prima mappa globale della distribuzione dell'ammoniaca atmosferica (NH 3) analizzando le misurazioni effettuate dai satelliti tra il 2008 e il 2016. L'interferometro IASI sviluppato dal CNES ha permesso loro di catalogare più di 200 fonti di ammoniaca, due terzi dei quali non erano mai stati identificati prima. Queste fonti sono essenzialmente siti di allevamento intensivo e di attività industriale. I risultati del team sono pubblicati in Natura (5 dicembre).
Negli ultimi 12 anni, l'interferometro IASI a bordo di tre successivi satelliti Metop ha fornito agli scienziati dati globali su varie componenti atmosferiche, compresa l'ammoniaca. L'ammoniaca atmosferica merita particolare attenzione perché si scompone in fini particelle di sale di ammonio che degradano la qualità dell'aria che respiriamo. Eppure i processi che regolano le concentrazioni di questo gas sono ancora poco conosciuti, soprattutto su scala locale.
Utilizzando i dati giornalieri sui livelli di ammoniaca registrati dagli interferometri in un periodo di quasi dieci anni, i ricercatori hanno generato una mappa della distribuzione atmosferica globale dell'ammoniaca la cui risoluzione è dell'ordine di un chilometro quadrato. Combinando la loro mappa con le immagini satellitari, hanno scoperto e classificato 241 fonti puntuali di NH . antropogenico 3 emissioni—83 legate alla produzione zootecnica intensiva e 158 all'attività industriale—oltre a 178 zone di emissione più ampie. (Vedi mappa).
Oltre a registrare nuove fonti non trovate negli attuali inventari delle emissioni, lo studio ha mostrato che i livelli di emissioni da fonti precedentemente identificate sono fortemente sottostimati. Osservando le variazioni dei dati nel tempo, il team è stato anche in grado di tracciare gli sviluppi delle attività umane associate, come l'avvio o la chiusura di complessi industriali o l'ampliamento di infrastrutture per l'allevamento intensivo.
Questi risultati suggeriscono che una migliore gestione dell'impatto dell'inquinamento da ammoniaca richiede una revisione completa delle emissioni di ammoniaca, che sono molto più elevati di quanto attualmente suggerito dalle scorte.
Immagini di una fonte puntuale di emissioni di ammoniaca in Cina attribuite alla costruzione di un complesso industriale. In basso:fotografie satellitari Landsat (2008-2016) che mostrano la costruzione della struttura. In alto:misurazioni dell'ammoniaca IASI nello stesso periodo. Credito:Martin Van Damme et Lieven Clarisse / ULB (IASI); © Google/NASA (Landsat)
