Una coppia di ricercatori della Toho University e della NASA Nexus for Exoplanet System Science ha trovato prove, tramite simulazione, che la Terra perderà la sua atmosfera ricca di ossigeno in circa 1 miliardo di anni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali, Kazumi Ozaki e Christopher Reinhard descrivono i fattori che sono entrati nella loro simulazione e cosa hanno mostrato.

Gli scienziati sono tutti d'accordo sul fatto che la vita non può andare avanti per sempre sul pianeta Terra, alla fine, il sole esaurirà l'energia e si distruggerà. Le forme di vita probabilmente troveranno sempre più difficile sopravvivere prima di ciò, però, mentre il sole diventa più caldo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di trovare il punto di svolta per la vita, quando il pianeta non sarà più in grado di sostenere la maggior parte delle piante e degli animali.

Per trovare quel punto di svolta, i ricercatori hanno creato una simulazione della Terra che ha preso in considerazione le variabili che descrivevano il clima e i processi geologici e biologici, e, soprattutto, l'attività del sole. I ricercatori hanno quindi eseguito la loro simulazione per vedere come la Terra è andata lontano nel futuro.

La simulazione ha mostrato che man mano che il sole diventava più caldo, 1 miliardo di anni da oggi, liberando più energia, i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera terrestre cominceranno a diminuire a causa del gas che assorbe il calore e si decompone. Anche lo strato di ozono verrebbe bruciato. Quindi, man mano che i livelli di anidride carbonica diminuiscono, la vita vegetale comincerà a soffrire, con conseguente ridotta produzione di ossigeno. In un periodo di appena 10, 000, anni, CO ₂ i livelli diminuiranno così tanto che la vita vegetale si estinguerebbe. Senza vita vegetale, le creature terrestri e marine si estinguerebbero presto, anche, a causa della mancanza di un'atmosfera respirabile. Nel frattempo, la simulazione ha anche mostrato livelli crescenti di metano che entra nell'atmosfera, accelerando la scomparsa delle creature che necessitano di ossigeno per respirare. Il risultato, secondo la simulazione, sarebbe un pianeta senza vita, salvo per minuscole creature anaerobiche come i batteri, condizioni molto simili alla Terra prima dell'evoluzione di piante e animali.

I ricercatori suggeriscono che la loro simulazione potrebbe essere utile a coloro che cercano la vita su altri pianeti:la finestra di opportunità, notano, potrebbe essere più breve di quanto si pensasse in precedenza.

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