Gli incendi boschivi che hanno devastato l'Australia tra il 2019 e il 2020 sono stati così grandi che hanno vomitato nella stratosfera tanto fumo quanto una grande eruzione vulcanica, con gravi conseguenze per l'ambiente, secondo uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Scienza .

La stratosfera è il secondo strato dell'atmosfera, proprio sopra la troposfera, dove viviamo.

"Per noi è stata una grande sorpresa" vedere un effetto così significativo, coautore dello studio Ilan Koren, un professore al Weizmann Institute of Science in Israele, ha detto all'Afp.

"Non ho mai visto una tale iniezione (di fumo) nella stratosfera, " Egli ha detto.

La quantità di fumo rilasciata nell'atmosfera dagli incendi è paragonabile a quella emessa dall'eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991, che era il secondo più grande del 20 ° secolo.

I ricercatori hanno notato che il fumo si è allontanato dall'Australia verso est, e poi tornò di nuovo dall'ovest due settimane dopo.

"Potremmo vedere il fumo completare un'intera circolazione in due settimane, " ha detto Koren. "Non ho mai visto un evento così forte diffondersi così velocemente".

Il fenomeno può essere spiegato da tre fattori, secondo lo studio.

Primo, gli stessi fuochi erano intensi. Secondo, si sono verificati in un'area dell'estremo sud dell'Australia dove la distanza tra la troposfera e la stratosfera è minore che altrove. E infine, gli incendi sono avvenuti vicino a forti temporali, che ha contribuito ad attirare il fumo più in alto nell'atmosfera.

Il fatto che il fumo sia stato in grado di gonfiarsi così in alto è fondamentale per comprenderne l'impatto ambientale:di solito, tale fumo potrebbe rimanere nella parte inferiore dell'atmosfera solo per pochi giorni o settimane.

"Ma una volta arrivato nella stratosfera, rimane tra i mesi e gli anni, " ha spiegato Koren.

I venti sono più forti lassù, permettendo al fumo di essere disperso più lontano e più velocemente di quanto sarebbe altrimenti possibile.

"Fondamentalmente ciò che otteniamo è una coltre di fumo molto sottile che copre l'intero emisfero per molti mesi, " ha detto Koren.

'Non è ancora chiaro'

I ricercatori hanno potuto vedere il fumo nella stratosfera per sei mesi, da gennaio a luglio 2020, tramite monitoraggio satellitare.

Infine, è diventato troppo difficile separare il fumo degli incendi australiani dal fumo nella stratosfera che potrebbe provenire da altre fonti.

"Ma molto probabilmente c'è ancora oggi una firma del fumo nella stratosfera, " ha detto Koren.

L'effetto principale del fumo che rimane nell'atmosfera per così tanto tempo è che può riflettere le radiazioni provenienti dal sole.

Secondo Koren, che "ha sicuramente un effetto rinfrescante complessivo, "soprattutto sull'oceano, processi potenzialmente distruttivi come la fotosintesi delle alghe nell'emisfero australe.

Il fumo può anche assorbire la radiazione solare, che può avere un effetto di riscaldamento localizzato.

"Le conseguenze del riscaldamento del fumo nella stratosfera non sono ancora chiare, " ha detto Koren.

© 2021 AFP