L'Organizzazione meteorologica mondiale ha annunciato oggi un nuovo record verificato di temperature elevate in Antartide, un'area una volta descritta come "l'ultimo posto sulla Terra". Le temperature vanno dagli alti anni '60 (in gradi Fahrenheit) agli alti anni dell'adolescenza, a seconda della posizione in cui sono stati registrati in Antartide.

La conoscenza e la verifica di tali estremi sono importanti nello studio dei modelli meteorologici, la variabilità climatica naturale e il cambiamento indotto dall'uomo su scala globale e regionale, disse Randy Cerveny, un professore di scienze geografiche e pianificazione urbana dell'Arizona State University e relatore di condizioni climatiche e meteorologiche estreme per l'OMM.

"Le temperature che abbiamo annunciato oggi sono il limite assoluto a quanto abbiamo misurato in Antartide, " Ha detto Cerveny. "Paragonarli ad altri luoghi in tutto il mondo e vedere come altri luoghi sono cambiati in relazione all'Antartide ci dà una comprensione molto migliore di come interagisce il clima, e come i cambiamenti in una parte del mondo possono avere un impatto su altri luoghi".

Poiché l'Antartide è così vasta (ha all'incirca le dimensioni degli Stati Uniti) e ha variato il comitato di esperti dell'OMM, convocato da Cerveny, fornito tre misurazioni della temperatura per l'Antartico.

La temperatura più alta per la "regione antartica" (definita dal WMO e dalle Nazioni Unite come tutta la terra e il ghiaccio a sud di 60 gradi S) di 19,8 C (67,6 F), che è stato osservato il 30 gennaio, 1982 presso la Signy Research Station, Borge Bay sull'isola di Signy.

La temperatura più alta per il continente antartico, definita come la principale massa continentale continentale e le isole adiacenti, è la temperatura estrema di 17,5 C (63,5 F) registrata il 24 marzo, 2015 presso la base di ricerca argentina Esperanza situata vicino alla punta settentrionale della penisola antartica.

La temperatura più alta per l'altopiano antartico (pari o superiore a 2, 500 metri, o 8, 200 piedi) era -7 C (19,4 F) fatta il 28 dicembre, 1980 in una stazione meteorologica automatica D-80 situata nell'entroterra della costa di Adelie.

L'Antartico è freddo, ventoso e secco. La temperatura media annuale varia da -10 C sulle sue coste a -60 C (da 14 F a -76 F) nei punti più alti dell'interno. La sua immensa calotta di ghiaccio è spessa circa 4,8 km (3 miglia) e contiene il 90% dell'acqua dolce del mondo, abbastanza per alzare il livello del mare di circa 60 metri (200 piedi) se tutto dovesse sciogliersi.

Cerveny ha affermato che osservare gli estremi di ciò che stanno vivendo le regioni polari può fornire un quadro migliore del sistema meteorologico interconnesso del pianeta.

"Le regioni polari del nostro pianeta sono state definite il 'canarino' nel nostro ambiente globale, " ha detto Cerveny. "A causa della loro sensibilità ai cambiamenti climatici, a volte le prime influenze dei cambiamenti nel nostro ambiente globale possono essere viste nelle regioni polari nord e sud. La conoscenza delle condizioni meteorologiche estreme in questi luoghi diventa quindi particolarmente importante per il mondo intero. Più sappiamo di questa area di fondamentale importanza per il nostro ambiente, più riusciamo a capire come tutti i nostri ambienti globali sono interconnessi".

Cerveny ha affermato che un ulteriore vantaggio è capire come sono stati raggiunti quegli estremi.

"Nel caso degli estremi antartici, due di loro erano il risultato di quelli che vengono chiamati venti "foehn" - quelli che chiamiamo venti di Chinook - venti discendenti molto caldi che possono riscaldare molto rapidamente un luogo. Questi venti si trovano anche qui negli Stati Uniti, in particolare lungo il fronte delle Montagne Rocciose. Più impariamo su come variano nel mondo, meglio possiamo capirli anche qui negli Stati Uniti.

I dettagli completi delle alte temperature antartiche e la loro valutazione sono forniti nel numero on-line di Eos Scienze della Terra e dello Spazio Notizie dell'Unione Geofisica Americana, pubblicato il 1 marzo, 2017.