I ricercatori sono un passo avanti verso la comprensione della relazione tra il colore delle particelle di fuliggine e l'effetto di tale inquinamento atmosferico sul clima.

La loro svolta, che riguarda il modo in cui i rivestimenti trasparenti sulle particelle di fuliggine atmosferica migliorano l'assorbimento della luce, aiuterà a informare i responsabili politici sulla considerazione del cambiamento climatico.

Uno studio pubblicato su Geoscienze naturali , che ha coinvolto scienziati dell'Università di Leeds, identifica la quantità specifica di materiale trasparente in corrispondenza della quale inizia a verificarsi il miglioramento dell'assorbimento della luce, facendo in modo che la fuliggine diventi più scura.

L'autore principale Dr Dantong Liu, dell'Università di Manchester, ha spiegato:"L'atmosfera contiene una miscela di particolato artificiale e naturale che può avere un effetto di riscaldamento o raffreddamento sul clima.

"Delle particelle inquinanti, il nerofumo è il più importante contributore al riscaldamento. Il carbonio nero assorbe la luce a tutte le lunghezze d'onda, causando un effetto di riscaldamento molto efficiente e molto localizzato sull'atmosfera".

I ricercatori si sono concentrati sul mix di carbonio nero e altre sostanze nelle particelle di fuliggine che vengono rilasciate dai processi di combustione, come la combustione del legno, motori diesel e industria. Hanno testato diversi tipi di fuliggine durante la Notte dei falò nel 2014 che, a causa delle condizioni meteorologiche di quel giorno, era particolarmente inquinato e presentava un'alta concentrazione di particelle di fumo di legna nell'atmosfera.

GLOMAP, un modello computerizzato dei processi microfisici e chimici dell'aerosol sviluppato dall'Università di Leeds, è stato poi utilizzato per calcolare i dettagli della distribuzione delle particelle nell'atmosfera.

Il coautore dello studio, il professor Dominick Spracklen, dalla School of Earth and Environment di Leeds, ha dichiarato:"La giusta miscela di carbonio nero e non nero forma un rivestimento che fa interagire fortemente il carbonio nero con la luce. GLOMAP ci consente di guardare la quantità e il rapporto di carbonio nero e non nero contenuto nelle particelle nell'atmosfera".

Diverse forme di combustione creano diversi rapporti di carbonio nero e non nero e lo studio ha identificato il rapporto di massa specifico in corrispondenza del quale inizia a verificarsi il miglioramento dell'assorbimento della luce, facendo in modo che la fuliggine diventi più scura.

Se sulla particella di fuliggine è presente meno di una volta e mezzo più carbonio non nero rispetto a carbonio nero, non viene rilevato alcun assorbimento maggiore. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che il materiale non riesce a ricoprire completamente il carbonio nero. Questo rapporto si trova tipicamente nei gas di scarico diesel, Per esempio.

Ma se c'è più di tre volte carbonio non nero rispetto al carbonio nero sulla particella di fuliggine, questo crea un effetto lente ottimale e l'assorbimento della luce è migliorato. Questi rapporti più elevati si trovano sulla fuliggine della combustione del legno, che è una delle principali fonti di fuliggine in tutto il mondo dagli incendi boschivi e dall'agricoltura.

Il coautore dello studio, il dottor James Allan dell'Università di Manchester, ha dichiarato:"È noto che le particelle di fuliggine influenzano il clima, in particolare su scala locale dove possono influenzare i sistemi meteorologici, ma il loro effetto esatto è attualmente molto incerto.

"Però, le prove di questo effetto sul campo sono state incoerenti. Con una combinazione di misurazioni di laboratorio e atmosferiche abbiamo dimostrato che questa massa di rivestimento deve raggiungere una certa soglia affinché questo abbia effetto.

"Questi risultati ci aiuteranno a conciliare i risultati di precedenti esperimenti e osservazioni sul campo e dovrebbero aiutarci a sviluppare modelli climatici più accurati in futuro".