C'è un crescente interesse nello sviluppo di impianti per l'energia eolica e del moto ondoso offshore nel nord-ovest del Pacifico. Ma non si sa molto sui sedimenti e sulla vita animale lungo il fondo del mare nella regione.

Ciò rappresenta un problema per le aziende di energia rinnovabile perché devono considerare le implicazioni ambientali prima di costruire strutture nell'oceano.

Un team di ricercatori dell'Oregon State University ha aiutato a risolvere questo problema utilizzando un dispositivo da 500 libbre con ganasce per afferrare quadrati di sedimenti dal fondo dell'oceano in otto siti al largo delle coste della California settentrionale, Oregon e Washington meridionale.

In un articolo appena pubblicato, delineano la ricerca che ha scoperto che le relazioni tra le caratteristiche dei sedimenti e la vita animale (per lo più vongole e vermi delle dimensioni di una gomma da matita) erano coerenti tra i siti che hanno campionato.

Questo è significativo perché potrebbe consentire alle aziende di energia rinnovabile di ridurre le raccolte di vita animale marina per caratterizzare un potenziale sito di sviluppo. Questo tipo di analisi è costoso e richiede molto tempo perché implica un lavoro di identificazione da parte dell'uomo.

Anziché, le aziende potrebbero condurre principalmente analisi dei sedimenti, la maggior parte dei quali può essere automatizzata. Una volta che l'analisi dei sedimenti è stata eseguita, potrebbe essere incrociata con i risultati del team dell'Oregon State per prevedere gli animali marini che potrebbero essere trovati in un sito e potenzialmente determinare gli impatti.

La ricerca, guidato da Sarah Henkel, un biologo marino presso l'Hatfield Martine Science Center dell'Oregon, coinvolto la raccolta di sedimenti da 137 punti che vanno in profondità da circa 160 a 360 piedi, profondità attualmente mirate per lo sviluppo dell'energia delle onde.

Le macchie si raggruppavano intorno a otto località, da due a 10 miglia al largo di Eureka, California, sei località dell'Oregon (Bandon, Siltcoo, Reedsport, Capo Perpetua, Newport, Nehalem) e Grays Bank, Washington.

Nel Pacifico nordoccidentale, c'è stato un recente interesse per lo sviluppo energetico al largo delle diverse aree costiere dell'Oregon, tra cui Reedsport/Coos Bay, Newport e Tillamook, ha detto Henkel.

Sebbene i recenti piani per la costruzione di un parco eolico al largo della costa di Coos Bay siano falliti, Henkel sta attualmente conducendo raccolte e analisi simili a profondità mirate per lo sviluppo dell'eolico offshore in previsione di futuri progetti eolici al largo dell'Oregon.

Lo sviluppo delle energie rinnovabili offshore è ancora agli inizi negli Stati Uniti, con il primo progetto eolico offshore recentemente completato nel Rhode Island. I paesi europei hanno una storia più lunga di sviluppo delle energie rinnovabili offshore.

Il documento appena pubblicato, "Piccole proporzioni di limo legate a differenze distinte e prevedibili nelle associazioni di macrofauna marina sulla piattaforma continentale del Pacifico nord-occidentale, " è stato pubblicato sulla rivista Ricerca sulla piattaforma continentale . Cristina Politano, che in precedenza ha lavorato nel laboratorio di Henkel, è un coautore.