Un team di ricercatori della Columbia University ha scoperto che i livelli di radiazioni dei test atomici nelle Isole Marshall sono ancora troppo alti per l'abitazione umana. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive le letture di radiazione di campioni di suolo da quattro delle isole, e cosa hanno trovato.

Negli anni dal 1946 al 1958, gli scienziati che lavorano per il governo degli Stati Uniti hanno effettuato 67 test di esplosione nucleare negli atolli di Bikini ed Enewetak nelle Isole Marshall. I test sono stati condotti per saperne di più sulle armi nucleari e sulla loro distruttività. Prima di eseguire tali test, funzionari degli Stati Uniti hanno spostato con la forza i residenti dell'atollo in altri siti nelle Isole Marshall. Durante il test, i ricercatori hanno scoperto che il fallout stava raggiungendo altri due atolli abitati (Rongelap e Utirik), così quelle persone si sono commosse, anche. Al termine dei test, funzionari del governo degli Stati Uniti si sono incontrati con funzionari delle Isole Marshall per discutere la possibilità di ripulire i siti di test, e quando le persone trasferite potrebbero tornare. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono avventurati in tutti e quattro gli atolli e hanno testato campioni di suolo per le radiazioni.

I ricercatori hanno testato campioni di suolo su 11 isole che facevano parte dei quattro atolli, e ha scoperto che i livelli di radiazione gamma esterna variavano notevolmente da un test all'altro. Riferiscono inoltre che alcuni dei livelli erano molto più alti del previsto, e ha superato di gran lunga il limite di esposizione legale concordato dai funzionari di entrambi i paesi. Livelli su Bikini, Per esempio, sono stati misurati fino a 648 millirem all'anno. Il livello "sicuro" fissato dall'accordo governativo è di 100 millirem all'anno. I ricercatori notano che tali livelli sono anche molto più alti di quelli trovati intorno ai siti degli incidenti nucleari di Chernobyl e Fukushima.

Lo stesso gruppo di ricercatori ha anche condotto due test precedenti, uno che prevedeva la misurazione dei livelli di radiazioni nei frutti degli alberi nelle aree colpite, e un altro che ha studiato il cratere creato dalla più grande esplosione avvenuta nella regione. Hanno riportato in documenti pubblicati anche in PNAS che hanno trovato livelli di radiazioni nella frutta troppo alti per il consumo umano su molte delle isole. Hanno anche scoperto che i livelli di radiazione nei sedimenti del suolo nel cratere erano ancora diversi ordini di grandezza superiori ai livelli normali.

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