Gli scienziati dell'Università di Southampton avvertono che i futuri studi sull'impatto costiero dovranno tenere conto dei livelli estremi del mare, un fenomeno che si prevede si verificherà più frequentemente poiché l'innalzamento delle acque si combina con le alte maree e le mareggiate con effetti potenzialmente devastanti.

Un nuovo studio pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura – guidato dalla University of Central Florida e coinvolgendo esperti di Southampton, Germania e Paesi Bassi – suggerisce che gli eventi estremi che attualmente si prevede si verifichino in media una volta ogni 100 anni potrebbero, nelle coste vulnerabili di tutto il mondo, si verificano ogni decennio o addirittura ogni anno entro il 2050.

Poiché il livello del mare continua a salire a causa del riscaldamento globale, tempeste moderate molto meno intense e molto più frequenti potrebbero causare in futuro tanti danni alle comunità costiere vulnerabili come attualmente si verificano solo durante rare tempeste estreme.

Regioni costiere densamente popolate degli Stati Uniti e gran parte dell'Australia e dell'Europa, compreso il Regno Unito, si pensa che siano particolarmente a rischio a causa di questi futuri livelli estremi del mare.

I ricercatori suggeriscono che le comunità vulnerabili possono proteggersi creando o aggiornando infrastrutture come dighe, sistemi di pompaggio e barriere. Nuovi regolamenti edilizi o zone alluvionali per impedire la costruzione di nuove infrastrutture in aree ad alto rischio potrebbero anche aiutare a mitigare gli effetti dei futuri livelli estremi del mare.

I ricercatori hanno utilizzato un nuovo database globale di mareografi (gesla.org) e modelli statistici all'avanguardia per quantificare per la prima volta in che modo processi in corso come l'innalzamento del livello del mare e diverse tecniche di analisi potrebbero influenzare le previsioni future dei livelli estremi del mare , che portano a inondazioni costiere ed erosione.

Utilizzando un campione rappresentativo di 20 diversi metodi statistici per prevedere i livelli estremi del mare, si sono concentrati sulla stima migliore dell'incertezza che accompagna qualsiasi previsione per fornire una gamma più accurata di possibili condizioni future.

Il coautore dello studio, il dott. Ivan Haigh, Professore Associato di Oceanografia Costiera presso l'Università di Southampton, ha dichiarato:"È particolarmente importante stimare meglio le incertezze nelle previsioni future dei livelli estremi del mare per fornire la migliore guida possibile per la progettazione di aggiornamenti di difesa dalle inondazioni. I nostri nuovi risultati hanno, per la prima volta, considerato tutte le principali incertezze nelle previsioni future dei livelli estremi del mare a livello globale.

Ciò migliora la nostra fiducia in come potrebbero essere i livelli estremi del mare nei prossimi decenni e ci aiuta a identificare le aree di maggiore preoccupazione, dove sono urgentemente necessari miglioramenti significativi per la protezione dalle inondazioni e altre misure".

La ricerca è stata condotta per rendere i dati sugli eventi estremi parte della ricerca e della pianificazione in corso necessarie per aiutare le comunità a rischio a prepararsi per condizioni che potrebbero essere notevolmente diverse in un futuro non troppo lontano.

L'autore principale Thomas Wahl, un assistente professore presso l'Università della Florida centrale, ha aggiunto:"Le mareggiate a livello globale portano a notevoli perdite di vite umane e miliardi di dollari di danni ogni anno, eppure abbiamo ancora una comprensione limitata della probabilità e delle incertezze associate di questi eventi estremi sia oggi che in futuro".

Robert Nicholls, un professore di ingegneria costiera presso l'Università di Southampton, coinvolto anche nello studio, ha dichiarato:"Nel Regno Unito, i danni che abbiamo visto dai recenti eventi temporaleschi sono stati limitati rispetto alla tragedia del gennaio 1953, durante il quale 307 persone sono state uccise lungo la costa del Mare del Nord del Regno Unito, e questo grazie a importanti investimenti governativi nelle difese costiere, previsione delle piene e monitoraggio del livello del mare.

"Il nostro studio ha dimostrato che i livelli estremi del mare aumenteranno drammaticamente nei prossimi decenni. È quindi fondamentale continuare a investire nelle difese, previsione e monitoraggio”.