I nostri oceani sono disseminati di plastica. Infatti, siamo regolarmente esposti a immagini e storie di balene e tartarughe marine che muoiono soffocate dai rifiuti di plastica. La plastica oceanica è chiaramente un problema, ma qual è la soluzione?

Sulla superficie, sembra chiaro, la plastica deve essere ridotta o eliminata alla fonte. Ecco perché:il 90% della plastica oceanica proviene da 10 fiumi, di cui otto in Asia. E i cinque paesi più inquinanti di plastica sono la Cina, Indonesia, Filippine, Thailandia e Vietnam.

Questo concorda con la nostra esperienza lungo la costa del Vietnam, dove ci sono mucchi di plastica sulle spiagge, e dove studiamo l'impatto dei detriti di plastica marina sui mezzi di sussistenza costieri.

Però, quando guardi sotto la superficie, vedi che questi argomenti incolpano la marea di plastica dei consumatori nel sud del mondo, senza menzionare quelli che vivono nel nord del mondo. È come se non avessero alcuna responsabilità per la crisi.

Se comprendiamo lo spreco, non come qualcosa prodotto dalle azioni di un gruppo di individui, ma piuttosto un prodotto di sistemi socioeconomici che contribuiscono a fare rifiuti e incoraggiano lo spreco, sorgono problemi con queste spiegazioni dominanti. Cominciamo a vedere che i consumatori occidentali sono parte del problema e non possono essere assolti dalle loro responsabilità.

Flussi disuguali di rifiuti

I paesi asiatici sono da tempo impegnati nel trattamento dei rifiuti di plastica che provengono dal nord del mondo. Ma il divieto cinese del gennaio 2018 sui rifiuti importati (molti dei quali provenienti dal nord del mondo) ha completamente interrotto il commercio dei rifiuti di plastica.

I notiziari mostrano che il Canada, gli Stati Uniti, il Regno Unito e l'Australia hanno lottato per gran parte del 2018 per trovare una soluzione a questo problema. Gran parte dei rifiuti è stata deviata verso i paesi vicini, compresa l'Indonesia, le Filippine, Tailandia, Malesia e Vietnam, quattro dei quali fanno parte dei cosiddetti paesi più inquinanti.

Questi paesi sono ora sopraffatti dall'enorme volume di plastica. Vietnam, ad esempio, ha annunciato che avrebbe vietato l'importazione di materiale di scarto all'inizio del 2019, in risposta alle preoccupazioni dei residenti circa il peggioramento delle condizioni ambientali e la salute dei locali.

Esportare problemi e disuguaglianze

Alcuni individui, soprattutto nel nord del mondo, stanno cercando di ridurre il consumo di plastica evitando cannucce di plastica economiche e sacchetti monouso o utilizzando solo articoli durevoli e prodotti in modo sostenibile.

Sfortunatamente, queste "soluzioni" perpetuano la disuguaglianza, nazionale e internazionale. Non tutti possono permettersi uno spazzolino da denti in bambù. Inoltre, le opzioni durevoli sono spesso costituite da più componenti che sono più difficili da separare per il riciclaggio una volta che entrano nel flusso dei rifiuti e una volta che lo fanno, sono più lenti a rompersi.

Questa attenzione all'azione individuale trascura anche il fatto che le aziende che utilizzano imballaggi in plastica sono sovvenzionate attraverso programmi per i rifiuti urbani finanziati con fondi pubblici. E imballaggi in plastica più leggeri equivalgono a spedizioni globali più economiche, incoraggiando ulteriormente la produzione e il consumo di plastica più economica.

Ma di gran lunga la più grande conseguenza del nostro stile di vita dei consumatori è la creazione di spazi inutili. Man mano che gli oceani contaminati e i paesaggi sporchi diventano sempre più comuni, la maggiore attenzione alle pratiche improprie di gestione dei rifiuti nei "paesi inquinanti" ha creato la percezione che si tratti di una cattiva gestione e di un uso improprio della plastica. Coloro che ricevono i rifiuti del nord del mondo pagano il prezzo più alto.

Riordinare le cose

L'esportazione di rifiuti dal nord del mondo al sud del mondo è controversa da oltre 30 anni. Il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP) ha sostenuto nel 1989 che questo perpetua la disuguaglianza e sostiene il movimento dei rifiuti attraverso i confini. Recentemente l'UNDP ha proposto di rivedere la formulazione della Convenzione di Basilea, in modo che i rifiuti di plastica importati non si chiamassero più "rifiuti verdi, " dando al paese destinatario il diritto di rifiutare rifiuti di plastica inquinati o misti che non potrebbe gestire in sicurezza.

Sebbene questo emendamento non sia stato approvato, farlo incoraggerebbe una migliore comprensione della fonte della plastica nei nostri oceani invece di incolpare il mondo in via di sviluppo per la loro gestione impropria.

Non fare errori, quando gettiamo via quella tazza monouso, riciclare involucri di plastica per cavolfiori o acquistare nell'attuale ossessione Marie Kondo di conservare solo "cose ​​gioiose, " siamo supportati da strutture di disuguaglianza globale. Il consumo etico è ancora consumo, e potrebbe non esserci sempre un altro paese o una discarica disponibile per la nostra roba scartata.

Può sembrare giusto incoraggiare il riciclaggio, ma ci sono implicazioni più grandi. Il riciclaggio non risolverà il problema della plastica oceanica, e puntare il dito contro il sud globale per pratiche di gestione dei rifiuti inadeguate riproduce semplicemente le abitudini coloniali di esportare problemi e incolpare le vittime. Le vere soluzioni si basano su consumi ridotti e pratiche di gestione dei rifiuti più eque, tra cui premiare le idee sostenibili e costringere le aziende a pagare per ripulire il loro casino.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.