Non puoi coltivare soldi sugli alberi, ma puoi guadagnare soldi per far crescere gli alberi. O almeno è possibile attraverso un programma pionieristico della California che consente ai proprietari di foreste negli Stati Uniti di vendere crediti di carbonio alle aziende richieste dallo stato per ridurre le emissioni. I ricercatori di Stanford hanno analizzato il programma e hanno scoperto che l'iniziativa ha preziosi vantaggi ambientali oltre alla semplice compensazione dei gas serra.
"Molti paesi in via di sviluppo con grandi foreste sono interessati a programmi simili per evitare la deforestazione, " ha detto l'autore principale Christa Anderson, uno studente laureato nel programma interdisciplinare Emmett in ambiente e risorse presso la Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali. "La California fornisce la prima prova del concetto con un programma governativo che accredita le foreste in piedi".
Immagazzinare più carbonio
La legge della California impone allo stato di raggiungere i livelli di gas serra del 1990 entro il 2020, e il 40% al di sotto dei livelli del 1990 entro il 2030. Un mercato cap and trade – che include i servizi energetici, impianti industriali, combustibili per il trasporto e fornitori di gas naturale – è una pietra angolare di questi sforzi. Nel mercato, gli inquinatori possono acquistare compensazioni per soddisfare alcuni dei loro requisiti di riduzione delle emissioni.
Compensazioni forestali, che rappresentano la maggior parte delle compensazioni nel mercato cap and trade della California, coinvolgere i proprietari forestali che cambiano il modo in cui gestiscono la loro terra in modo che gli alberi immagazzinino più carbonio. Ciò potrebbe comportare il taglio degli alberi meno spesso, riforestazione di terreni precedentemente imboschiti o miglioramento delle foreste attraverso varie pratiche di gestione. In ogni scenario, forestali professionisti controllano le modifiche per assicurarsi che siano efficaci.
Per ogni tonnellata in più di anidride carbonica immagazzinata dai loro alberi, i proprietari di foreste possono guadagnare un credito – del valore di circa $ 10 attualmente – da vendere alle aziende californiane tenute a ridurre o compensare le loro emissioni di gas serra. Da quando è iniziato nel 2013, il programma ha fruttato ai proprietari di foreste circa 250 milioni di dollari, compensando 25 milioni di tonnellate di carbonio, una quantità pari al 5% delle emissioni annuali dei veicoli passeggeri della California.
I detrattori affermano che gli acquisti compensati consentono agli inquinatori di evitare la riduzione delle emissioni e possono accreditare riduzioni che si sarebbero verificate senza il programma. Pur essendo valido, le preoccupazioni non sono state confermate, secondo il documento pubblicato in Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .
Allegato A per l'efficacia del programma:I ricercatori sottolineano il fatto che la maggior parte dei proprietari di foreste coinvolti nel programma sono aziende del legname e proprietari di terreni di investimento che avevano precedentemente disboscato la loro terra. Questi proprietari terrieri hanno dovuto cambiare le loro pratiche per partecipare al programma – ulteriore prova dell'impatto delle compensazioni.
Sebbene il programma Cap and Trade della California consenta l'uso di compensazioni forestali fino a un importo pari all'8% delle emissioni di un inquinatore, il volume emesso finora è solo il 2% del totale delle emissioni limitate. Poiché il pool di offset disponibili è piuttosto ridotto, gli inquinatori devono ancora ridurre direttamente le proprie emissioni, piuttosto che fare affidamento sull'acquisto di compensazioni. Il programma nel suo insieme porta a riduzioni delle emissioni che altrimenti non si sarebbero verificate, gli scienziati di Stanford hanno scoperto dopo aver analizzato le metriche utilizzate per confermare la robustezza dei singoli progetti.
Ancora, Anderson e i suoi coautori mettono in guardia contro l'uso di compensazioni forestali in gran numero perché potrebbero distrarre dalle priorità urgenti e drastiche di riduzione delle emissioni altrove. Un esempio:i legislatori statali hanno recentemente introdotto un disegno di legge per convertire il settore energetico della California al 100% di fonti rinnovabili entro il 2045.
Lezioni oltre la California
L'approccio delle compensazioni forestali può invertire il paradigma standard in cui i proprietari terrieri orientati alla conservazione gestiscono la terra principalmente per quello scopo, e ottenere una gestione forestale sostenibile e il sequestro del carbonio come co-benefici. Nel programma della California, i proprietari di foreste con una serie di motivazioni adattano la loro gestione del territorio per ottenere un maggiore sequestro del carbonio. A sua volta, ottengono la gestione e la conservazione sostenibili delle foreste come co-benefici. Per esempio, 17 dei 39 progetti di compensazione forestale analizzati contengono habitat per specie in via di estinzione, beneficiari di cambiamenti gestionali finalizzati al sequestro del carbonio.
"La California sta cercando di capire il suo futuro di cap and trade, " ha detto la co-autrice Katharine Mach, un ricercatore senior presso la School of Earth, Scienze energetiche e ambientali. "Finora le compensazioni forestali sono state una piccola ma importante parte dell'azione per il clima dello stato, che può informare dove andrà la California".
Programmi di compensazione del carbonio in fase di sviluppo in Canada, La Cina e altrove farebbero bene a prendere qualche spunto dall'esempio della California, secondo i ricercatori di Stanford. Tra loro:
Intanto, i ricercatori suggeriscono di migliorare il programma di compensazione forestale della California richiedendo ai partecipanti di riportare una gamma più ampia di dati sui benefici collaterali e prendendo in considerazione i rischi del cambiamento climatico per l'iniziativa.
