Gli alberi di Croton sono molto comuni in Kenya. Fino a poco tempo fa, la gente del posto li apprezzava solo per la legna da ardere e l'ombra che forniscono. Le noci che producono sono andate sprecate. Credito:Eco Fuels Kenya
I piccoli agricoltori in Kenya hanno la capacità e il desiderio di svolgere un ruolo importante nell'aumento della produzione di biocarburanti dall'agroforestazione, secondo un economista forestale della Penn State, che ha condotto uno studio nel paese dell'Africa orientale.
Gli alberi di Croton, che sembrano crescere ovunque in Kenya, e i semi oleosi che producono hanno il potenziale per migliorare i mezzi di sussistenza rurali, disse Michael Jacobson, professore di risorse forestali, Facoltà di Scienze Agrarie. Attraverso la produzione di petrolio per energia e co-prodotti, come mangimi per animali e fertilizzanti organici, croton rappresenta un'opportunità che molti contadini poveri sono ansiosi di cogliere.
Questa è la conclusione raggiunta da Jacobson dopo aver esaminato centinaia di agricoltori keniani e aver incontrato con loro nei villaggi di quattro contee nella regione centrale del paese. L'obiettivo era valutare le preferenze delle famiglie per piantare e coltivare alberi di croton per la raccolta e la vendita di noci a un mercato in crescita. I ricercatori hanno raccolto e analizzato i dati demografici sul reddito, dimensione della famiglia, età, altre occupazioni e villaggio dagli agricoltori per determinare se tali fattori influenzano le loro preferenze.
Agli agricoltori sono stati presentati scenari di produzione e gli è stato chiesto di fare delle scelte in base al costo della piantina, resa di semi oleosi, periodo di maturazione dell'albero, manodopera necessaria per la raccolta dei semi e il prezzo di vendita dei semi. I risultati mostrano che quasi tutte le famiglie hanno alberi di croton sulla loro terra e sono disposte a produrre noci di croton. Ma ancora più importante, Jacobson ha notato, la maggior parte sarebbe disposta a piantare più alberi di croton.
Il ricercatore della Penn State Michael Jacobson ha intervistato piccoli agricoltori nei villaggi di quattro contee del Kenya sulla loro volontà di coltivare alberi di croton. Ha chiesto loro cose come quanti alberi hanno, se sarebbero disposti a piantare di più, e se raccoglierebbero le noci e le fornirebbero a un'azienda produttrice di biocarburanti nei punti di raccolta e, se è così, a che prezzo. Credito:Eco Fuels Kenya
"Molti piccoli agricoltori, anche se il terreno è limitato, avere accesso a terreni per piantare boschetti di alberi di croton se vengono venduti sull'idea, " ha detto. "Se sapessero che ci sarebbe stato un mercato dedicato per il croton, avrebbero sicuramente aggiunto alberi alle loro terre domestiche agricole".
Il prezzo del seme è la preoccupazione più dominante, trasversale a tutte le caratteristiche socio-demografiche, ha sottolineato Jacobson. "I vincoli di tempo e di lavoro erano significativi per alcune famiglie, " ha detto. "Gli agricoltori sono più contrari a periodi di maturazione degli alberi più lunghi rispetto ai non agricoltori, mentre coloro che già raccolgono semi per la nascente industria del croton sono meno preoccupati dei costi opportunità di tempo e lavoro rispetto ai non collezionisti".
La ricerca è nata dall'esame del World Agroforestry Centre sulla sostenibilità della catena del valore dell'albero di croton in Kenya con l'intento di supportarne l'upscaling. Gli studi iniziali hanno indicato che l'azienda ha un potenziale significativo per generare entrate aggiuntive e migliorare i mezzi di sussistenza locali, senza mettere a rischio l'ambiente.
L'organizzazione internazionale ha invitato Jacobson a valutare se i piccoli agricoltori potrebbero svolgere un ruolo significativo nell'espansione dell'attività.
Le noci di Croton sono la fonte di un olio che può alimentare i generatori, pompe dell'acqua e altri motori a combustione interna e, con lavorazione, può essere utilizzato al posto del gasolio in auto e camion. Credito:Eco Fuels Kenya
"Per garantire la sostenibilità economica a lungo termine e ampliare la catena del valore, un coerente, una fornitura affidabile ed economica di semi deve essere assicurata per supportare le grandi bioraffinerie, " ha detto Jacobson.
"Crotone offre un'opportunità significativa in Africa orientale:può svolgere un ruolo importante nel fornire opportunità di reddito e soddisfare le esigenze degli agricoltori poveri, magari anche tirandoli fuori dalla povertà. Non sto dicendo che la produzione di croton e il biocarburante salveranno l'Africa, ma so che altri l'hanno fatto."
I risultati della ricerca, che sono stati pubblicati alla fine di novembre in Politica ed economia forestale , fornire una guida per lo sviluppo di una catena del valore del croton che Jacobson ritiene che gli imprenditori di biocarburanti utilizzeranno nei loro piani aziendali.
"Se fossi un imprenditore in Africa orientale e volessi avviare un'attività di croton, Userei queste informazioni per determinare dove è meglio localizzare e come fornire incentivi per la produzione, " ha detto. "L'analisi statistica che abbiamo effettuato è probabile che porti a un ulteriore sviluppo dell'industria dei biocarburanti croton in Kenya. Dà credito all'opportunità e fornisce informazioni critiche agli imprenditori per comprendere meglio le caratteristiche degli agricoltori".
Lo sviluppo dell'industria dei biocarburanti croton è stato ostacolato dal calo dei prezzi del gasolio. Una società che ha cercato di sviluppare il mercato e produrre biocarburante croton, Ecocombustibili Kenya, fatica a trovare supporto. Jacobson ha collaborato con la direzione dell'azienda per aiutarli a comprendere le condizioni ecologiche che influenzano la semina del croton e il potenziale di profitto dei sottoprodotti.
