Negli ultimi 30 anni, Il 50% delle barriere coralline del mondo ha subito danni significativi a causa del cambiamento climatico e dell'acidificazione, con le ultime tre che sono state le peggiori nella storia recente delle barriere coralline. Grandi eventi di sbiancamento dei coralli, che traspirano quando la temperatura dell'acqua è troppo alta, si sono verificati nell'Oceano Pacifico, Caraibi e parti del Mar Rosso.

Nonostante questo, scienziati dell'Università Bar-Ilan e dell'Istituto interuniversitario per le scienze marine nella città più meridionale di Israele, Eilat, hanno dimostrato in precedenti ricerche che le barriere coralline nel Mar Rosso settentrionale e nel Golfo di Aqaba, a differenza di altre parti del mondo, sono resistenti ai cambiamenti climatici e all'acidificazione a causa della storia del Mar Rosso dall'ultimo massimo glaciale.

Mentre questo è incoraggiante, vi è una crescente preoccupazione che i disordini locali, come i nutrienti in eccesso dalle acque reflue, allevamenti ittici, e le inondazioni improvvise possono rappresentare una minaccia per il rifugio dei coralli nel Golfo di Aqaba, uno stretto specchio d'acqua con una popolazione umana relativamente densa intorno. Per affrontare questa preoccupazione, gli scienziati israeliani hanno unito le forze con i ricercatori del Mote Marine Laboratory in Florida e dell'Università del Mississippi per determinare come i nutrienti in eccesso potrebbero influenzare negativamente le barriere coralline e ridurre la loro resilienza ai cambiamenti climatici e all'acidificazione. I loro risultati sono stati appena pubblicati in Bollettino sull'inquinamento marino .

Utilizzando il simulatore del Mar Rosso, un sistema sviluppato in Israele, gli sperimentatori hanno alterato le condizioni in un acquario 80, struttura ad alta tecnologia presso l'Istituto interuniversitario per le scienze marine e ha monitorato gli effetti sulle barriere coralline che vi sono incubate. Hanno condotto una simulazione delle condizioni future nel Mar Rosso causate dal riscaldamento globale e dall'acidificazione, aumentando contemporaneamente i livelli di nutrienti come nitrati e fosfati.

Quando i coralli furono esposti ai cambiamenti climatici e all'acidificazione degli oceani, come nelle ricerche precedenti, i ricercatori hanno visto che sono rimasti straordinariamente resistenti. Però, quando sono stati aggiunti nitrati e fosfati, la resilienza termica del corallo è stata compromessa mentre la crescita delle alghe ha beneficiato dell'eccesso di CO ₂ e nutrienti. Il dominio delle alghe sui coralli nella barriera corallina significa perdere tutta la bellezza e la biodiversità delle barriere coralline.

"Abbiamo aggiunto concentrazioni di nutrienti ecologicamente rilevanti e abbiamo notato che le prestazioni fisiologiche dei coralli erano compromesse. La loro resistenza allo stress termico era molto più bassa. La loro capacità di resistere a fattori globali era inferiore. E abbiamo scoperto che l'intera comunità microbica su la superficie del corallo è cambiata, " ha detto la dottoressa Emily Hall, l'autore principale dello studio del Mote Marine Laboratory.

"Queste comunità sono molto importanti per i coralli. Quando vediamo un cambiamento nella comunità microbica è motivo di preoccupazione perché questo può portare a malattie dei coralli, proprio come nel corpo umano, dove il cambiamento nella comunità microbica può portare alla malattia".

"Abbiamo dimostrato che i disturbi locali a volte compromettono la capacità anche dei coralli più resistenti di resistere al cambiamento. Pertanto, è fondamentale rimuovere questi disturbi locali, che includono anche l'inquinamento da petrolio, liquami, sviluppo costiero, e altri inquinanti al fine di garantire il rifugio dei coralli, " ha detto il prof. Maoz Fine, della Facoltà di scienze della vita di Mina e Everard Goodman dell'Università Bar-Ilan, che ha curato lo studio. "Dato il fatto che Israele e i paesi confinanti, la Giordania, Egitto e Arabia Saudita:piani per sviluppare ulteriormente le coste del Golfo e del Mar Rosso, queste attività devono essere coordinate anche se ci troviamo in una situazione geopolitica che lo rende difficile. Anche le barriere coralline contribuiscono notevolmente all'economia mondiale, quindi è importante che le città di Eilat e Aqaba, Giordania, che dipendono fortemente dal turismo, biomedico, e le industrie subacquee, coordinarle e agire per preservarle."

Fine sta attualmente conducendo ulteriori studi per esaminare cosa influenza altri disturbi locali, come i metalli pesanti, inquinamento da petrolio, e altri inquinanti nel Golfo, stanno avendo sul rifugio di corallo. "Come piccolo paese c'è poco che Israele può fare per ridurre le emissioni globali di carbonio che danneggiano i coralli, ma possiamo avere un impatto reale rimuovendo i disturbi locali. Se le attuali previsioni sui cambiamenti climatici continueranno, abbiamo bisogno di protezione immediata, " disse Bene.