Molte famiglie possono rivendicare almeno un amico a quattro zampe come parte della famiglia. Ma gli animali domestici che rimangono principalmente in casa possono avere un aumento dei tassi di malattie, come il diabete, malattie renali e ipotiroidismo rispetto a quelli che rimangono esclusivamente all'esterno. Alcuni scienziati suggeriscono che le sostanze chimiche in casa potrebbero contribuire a queste malattie. Un gruppo ha esaminato come gli animali domestici potrebbero essere esposti ai parabeni, come riportato nel diario di ACS Scienze e tecnologie ambientali .

I parabeni sono conservanti che si trovano comunemente nei prodotti cosmetici e farmaceutici, e il loro uso nei prodotti alimentari umani e negli alimenti per cani e gatti è regolato dalla Food &Drug Administration degli Stati Uniti. Le sostanze hanno anche dimostrato di essere interferenti endocrini (EDC). La ricerca ha dimostrato che gli IE potenzialmente interferiscono con gli ormoni e hanno effetti dannosi sullo sviluppo, sistemi riproduttivi e neurologici. Precedenti studi hanno esaminato la presenza di altri IE, come metalli pesanti e bisfenolo A, nel cibo per animali, ma si sa molto poco sui parabeni in questo contesto. Così, Kurunthachalam Kannan e colleghi volevano esaminare l'esposizione di cani e gatti ai parabeni negli alimenti per animali domestici disponibili in commercio e analizzare le sostanze nelle urine degli animali.

Il team ha esaminato 58 varianti di cibo per cani e gatti, oltre a 60 campioni di urina di animali. Il paraben chiamato metil paraben e il metabolita chiamato acido 4-idrossibenzoico (4-HB) erano le sostanze chimiche più abbondanti rilevate nel cibo per animali domestici e nelle urine. I ricercatori hanno scoperto che il cibo secco conteneva livelli più elevati di parabeni e dei loro metaboliti rispetto al cibo umido. Inoltre, riferiscono i ricercatori, il cibo per gatti aveva concentrazioni di parabeni più elevate rispetto al cibo per cani. Dopo l'analisi delle urine, il gruppo ha calcolato l'assunzione di esposizione cumulativa per cani e gatti. Confrontando i calcoli, il team ha concluso che i cani sono esposti ad altre fonti di parabeni, oltre al cibo, mentre l'esposizione dei gatti deriva principalmente dalla loro dieta. Il gruppo rileva inoltre che, per quanto a sua conoscenza, questa è la prima volta che negli Stati Uniti viene segnalata la presenza di queste sostanze negli alimenti per animali domestici e nelle urine.