L'erosione di enormi quantità di minuscole rocce potrebbe essere un mezzo per ridurre i gas serra nell'atmosfera. Mentre questo è normalmente un lento, processo naturale durante il quale i minerali legano chimicamente la CO2, l'upscaling tecnologico potrebbe renderlo rilevante per le cosiddette emissioni negative per aiutare a limitare i rischi climatici. Ancora, il potenziale di riduzione della CO2 è limitato e richiederebbe un forte prezzo della CO2 per diventare economicamente fattibile, secondo la prima valutazione completa dei costi e delle possibilità ora pubblicata sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .
"L'accordo di Parigi chiede un equilibrio tra le emissioni di gas serra antropogeniche da fonti e la rimozione dai pozzi nella seconda metà del nostro secolo per mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius, ", afferma l'autrice principale Jessica Strefler del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). "Più di ogni altra cosa, ciò richiede una rapida e forte riduzione della combustione di combustibili fossili come il carbone; ma alcune emissioni, ad esempio da processi industriali, sarà difficile da ridurre, quindi estrarre la CO2 dall'aria e conservarla in modo sicuro è un argomento piuttosto scottante. L'erosione delle rocce, per quanto noioso possa sembrare a prima vista, è una parte scientificamente eccitante di questo."
Quindi, l'interesse di valutare l'economia di una maggiore alterazione degli agenti atmosferici per la mitigazione del clima. Sono stati presi in considerazione l'estrazione mineraria e la macinazione, nonché il trasporto e la distribuzione. "I nostri calcoli mostrano che una maggiore esposizione agli agenti atmosferici potrebbe essere competitiva già a 60 dollari USA per tonnellata di CO2 rimossa per la dunite, ma solo a 200 dollari USA per tonnellata di CO2 rimossa per il basalto, " dice Strefler. "Questo è circa il doppio dei prezzi del carbonio discussi nell'attuale dibattito politico, e sostanzialmente più delle stime dei costi per l'imboschimento che sono di 24 euro per tonnellata di CO2 rimossa. Questo è ovviamente un ostacolo importante per qualsiasi futura implementazione di una maggiore resistenza agli agenti atmosferici".
India, Brasile, Sud-est asiatico, La Cina sembra essere la località più adatta
Le strategie di rimozione dell'anidride carbonica comportano dei compromessi. Piantare un numero enorme di alberi per aspirare la CO2 dall'aria e immagazzinarla nei loro tronchi e rami, ad esempio, può andare a scapito della terra necessaria per la produzione di cibo. Anche, la cattura del carbonio e lo stoccaggio sotterraneo (CCS) su scala industriale non sono accettati come sicuri da gran parte della popolazione. Resistenza agli agenti atmosferici migliorata, lo spargimento di materiale roccioso a terra, potrebbe essere più facile da realizzare. Però, la dunite, il tipo di roccia più discusso tra gli esperti, contiene sostanze nocive, come cromo o nichel, che potrebbe essere rilasciato durante il processo. Ecco perché per il presente studio la dunite è un importante punto di riferimento, ma i ricercatori si concentrano sul basalto come opzione più sostenibile.
Le attuali emissioni di CO2 sono di circa 40 miliardi di tonnellate l'anno; l'erosione naturale assorbe circa 1,1 miliardi di tonnellate. L'aumento degli agenti atmosferici potrebbe rimuovere fino a 4,9 miliardi di tonnellate all'anno se si utilizza il basalto, e fino a 95 miliardi di tonnellate di dunite, secondo i calcoli degli scienziati. È probabile, però, che in pratica e considerando tutti i compromessi, solo una frazione di questo potenziale potrebbe essere realizzata. I luoghi più adatti sono le regioni calde e umide, in particolare in India, Brasile, Sud-est asiatico, e Cina, dove potrebbero essere realizzati quasi tre quarti del potenziale globale. Questo è sostanziale, ma le incertezze coinvolte sono anche notevoli, sottolineano gli scienziati.
Servono più di 3 miliardi di tonnellate di basalto per sequestrare un miliardo di tonnellate di CO2
"Il potenziale annuo di consumo di CO2 è definito dalla granulometria e dal tasso di alterazione delle rocce utilizzate, " afferma Thorben Amann dell'Istituto di geologia dell'Universität Hamburg, Centro per la ricerca e la sostenibilità del sistema terrestre (CEN), è anche autore principale dello studio. Per sequestrare un miliardo di tonnellate di CO2, bisognerebbe spalmare più di 3 miliardi di tonnellate di basalto, una quantità sbalorditiva pari a quasi la metà dell'attuale produzione mondiale di carbone. Sarebbe necessario macinare le rocce e spargere la polvere su circa un quinto delle terre coltivate globali, che si ritiene fattibile, ma, a causa della gigantesca quantità di rocce coinvolte, i costi alla fine si sommano.
"Possiamo dire che l'Enhanced Weathering non è solo un'idea folle, ma potrebbe effettivamente aiutare la politica climatica, tuttavia è ancora una sfida ottenere una comprensione precisa dei processi coinvolti, " dice Amann. "Dopo tutto, ci saranno impatti sui suoli agricoli, le loro proprietà cambieranno, ma questo può anche essere utile. Il basalto, ad esempio, può effettivamente fornire determinati nutrienti ai terreni, agendo come fertilizzante naturale."
La valutazione mostra che una maggiore alterazione degli agenti atmosferici, in particolare delle rocce basaltiche, potrebbe essere un'opzione interessante per sostenere la mitigazione dei cambiamenti climatici, soprattutto per le regioni tropicali e subtropicali, dove il potenziale di assorbimento di CO2 è il più alto. Ancora, visti i costi e la massa di rocce che sarebbe necessario spostare, può probabilmente fornire solo un piccolo contributo aggiuntivo.
