Ogni bagnante può avvistare alghe nell'oceano o accumularsi sulla spiaggia, ma i ricercatori della Florida State University che lavorano con i colleghi nel Regno Unito hanno scoperto che queste macroalghe viscide svolgono un ruolo importante nella rimozione permanente dell'anidride carbonica dall'atmosfera.

Il loro lavoro è pubblicato sulla rivista Monografie ecologiche dall'Ecological Society of America.

I ricercatori, che ha collaborato con gli ecologisti del Plymouth Marine Laboratory nel Regno Unito, ha studiato come le alghe assorbono il carbonio e lo trasformano, intrappolandolo nel fondo del mare.

"Le alghe sono state ignorate nella letteratura sullo stoccaggio del 'carbonio blu' a favore di fanerogame e mangrovie, che intrappolano fisicamente il carbonio dai sedimenti e dalla loro stessa biomassa nelle strutture radicali, " ha affermato l'assistente professore di scienze biologiche Sophie McCoy. "Le macroalghe sono spesso trascurate dagli oceanografi che studiano il ciclo del carbonio, poiché la loro elevata produttività si verifica vicino alla costa ed è stata pensata per rimanere e pedalare localmente".

Nella progettazione dello studio, i ricercatori sospettavano che l'elevata produttività e l'enorme quantità di biomassa stagionale delle alghe annuali avrebbero fornito sussidi al carbonio più al largo di quanto generalmente considerato, e che questi sussidi sarebbero importanti per le reti alimentari bentoniche lì.

Questo è esattamente ciò che hanno trovato. Hanno anche scoperto che questo era il processo che porta alla sepoltura del carbonio delle alghe nei sedimenti oceanici.

Il carbonio blu è il carbonio catturato nei sistemi marini sia attraverso la fotosintesi che poi intrappolandolo nel fondo marino. I ricercatori hanno sequenziato il DNA ambientale e modellato i dati sugli isotopi stabili per oltre un anno al largo della costa di Plymouth, Inghilterra. Attraverso questo, hanno scoperto che i detriti di alghe erano una parte importante della rete alimentare per gli organismi marini e che gran parte di quei detriti veniva infine immagazzinata nei sedimenti o entrava nella rete alimentare sul fondo del mare.

Jeroen Ingels, un ricercatore presso il Laboratorio costiero e marino della FSU che ha condotto il lavoro sulla meiofauna per lo studio, ha affermato che la ricerca non solo spiega il ruolo delle alghe nella rete alimentare, ma mostra anche che le attività umane che colpiscono le alghe e il fondo marino sono importanti da monitorare.

"Le attività umane che stanno influenzando le macroalghe e gli habitat dei sedimenti e i loro animali interstiziali stanno minando il potenziale di questi sistemi di mitigare i cambiamenti climatici influenzando il loro potenziale di assorbire e riciclare il carbonio, " ha detto. "Lo studio illustra davvero in un modo nuovo come le alghe e, di conseguenza, gli animali bentonici possono contribuire in modo significativo al carbonio blu".

Il team ha scoperto che ogni anno vengono intrappolati circa 8,75 grammi di carbonio delle macroalghe per metro quadrato di sedimento.

Ana M. Queiros, uno scienziato del Plymouth Marine Laboratory e autore principale del documento, ha affermato che queste prime misurazioni del carbonio delle alghe intrappolate nel sedimento forniscono agli scienziati maggiori informazioni per aiutarli a sviluppare pratiche ambientali sostenibili.

"Ci dicono che l'estensione globale degli habitat marini significativi del carbonio blu potrebbe essere molto più ampia di quanto pensassimo in precedenza, " ha detto. "Identificare queste aree e promuovere la loro gestione ci permetterà di capitalizzare il pieno potenziale del carbonio blu dell'oceano verso la stabilizzazione del sistema climatico globale".