Il sorprendente, la costante espansione delle foreste in molti paesi è un riflesso del benessere nazionale e non costituisce un vantaggio dei livelli in rapido aumento di anidride carbonica atmosferica, dicono gli esperti. Sul pianeta nel suo insieme, foreste e altri ecosistemi terrestri sono diventati più verdi, che diversi modelli di cambiamento climatico globale attribuiscono alla CO ₂ fecondazione, dice lo studio, pubblicato oggi da PLOS UNO .

Infatti, però, dal 1800, le transizioni dalla perdita netta di foreste al guadagno hanno coinciso con un passaggio all'interno delle nazioni dalla sussistenza all'agricoltura orientata al mercato. Oggi la crescita o il declino delle risorse forestali di una nazione è fortemente correlato all'indice di sviluppo umano del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite.

"I nostri risultati offrono una visione importante per gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico. Dove le persone e le nazioni sono o diventano relativamente benestanti, possiamo contare su foreste che assorbono carbonio a livelli crescenti, " afferma il Prof. Kauppi dell'Università di Helsinki, che è coautore dello studio con la collega di U of H Vilma Sandström e Antti Lipponen dell'Istituto meteorologico finlandese.

Dal 1990 al 2015, Lo stock forestale è aumentato ogni anno dell'1,31 per cento nei paesi ad alto reddito e dello 0,5 per cento nei paesi a reddito medio-alto. Al contrario, lo stock forestale è diminuito in media annuale dello 0,29% in 27 paesi a reddito medio-basso e dello 0,72% in 22 paesi a basso reddito.

"Dal punto di vista dello sviluppo delle politiche, è molto importante capire perché le risorse forestali nazionali cambiano in modo così sorprendentemente diverso, "dice il dottor Kauppi.

Le transizioni dalla perdita netta di foreste al guadagno netto si sono verificate per la prima volta nel 1800 in Europa occidentale, poi l'Europa centrale e gli Stati Uniti orientali, seguito dal Nord e dall'Est Europa, Giappone e Nuova Zelanda. Lo studio, dal titolo "Risorse forestali delle nazioni in relazione al benessere umano, " rileva che la rapida inversione di tendenza e l'espansione delle risorse forestali dell'Europa ovviamente non possono essere attribuite al rapido aumento dell'anidride carbonica atmosferica iniziata decenni dopo.

"Le osservazioni meteorologiche confermano indiscutibilmente che le temperature globali stanno aumentando insieme alla CO . atmosferica ₂ livelli, " dice il dottor Lipponen. "Tuttavia, lo studio mostra che, da più di un secolo, i cambiamenti nel patrimonio forestale in tutto il mondo sono stati virtualmente estranei a tali tendenze." Negli ultimi 50 anni, La Cina e il Cile sono passati dalla perdita netta di foreste al guadagno netto di foreste. Più recentemente alcuni paesi subtropicali e tropicali dell'America Latina, Africa, e lo hanno fatto anche l'Estremo Oriente. Il rapporto afferma che tra il 1990 e il 2015 circa 13 paesi tropicali sembrano aver effettuato la transizione, o proseguito lungo il percorso di espansione forestale che segue tali transizioni.

Una sintesi pubblicata in precedenza degli ultimi dati delle Nazioni Unite (2010-2015) mostra l'espansione delle aree forestali in Europa, Nord America, i Caraibi, Asia orientale, e dell'Asia centrale occidentale, ma diminuendo in America Centrale, Sud America, Sud e Sud-Est asiatico, e in tutta l'Africa.

A livello regionale, le perdite maggiori si stanno verificando in Nigeria, Brasile e Indonesia. Il rapporto afferma che le transizioni in America Latina e in Africa sono incerte e forse reversibili. L'Africa è il continente con un grande rischio di ulteriori perdite di ecosistemi forestali; la maggioranza dei 55 paesi africani non ha segnalato la transizione forestale. A impressionare gli esperti è stata la transizione forestale in India nel corso di tre decenni a partire dal 1970, nonostante la popolazione sia più che raddoppiata (da 555 a 1, 231 milioni, 1970-2010).

Il Brunei è l'unica nazione ricca con risorse forestali in diminuzione. "I paesi altamente sviluppati applicano metodi agricoli moderni su buoni terreni agricoli e abbandonano terre marginali, che diventano disponibili per l'espansione della foresta, " afferma lo studio. "I paesi sviluppati investono in programmi sostenibili di gestione forestale e protezione della natura".

Lo studio attribuisce l'espansione delle foreste a diversi fattori che hanno superato gli impatti della crescita della popolazione e del miglioramento delle diete. Loro includono:

• Urbanizzazione, che allontana gli agricoltori dalle terre rurali marginali
• Evoluzione da regime di sussistenza a economia di mercato, che concentra ulteriormente l'agricoltura nelle terre migliori
• Migliori tecnologie e rese agricole, alleviare la necessità di liberare nuovi terreni agricoli
• Trasporto migliore, comunicazione, Conservazione, in lavorazione, e comportamento dei consumatori, ridurre gli sprechi alimentari
• La disponibilità di alternative al legno come combustibile

Vilma Sandström sottolinea che un altro fattore richiede una valutazione d'impatto dettagliata:le nazioni sviluppate esternalizzano sempre più le loro esigenze di risorse ad altri all'estero attraverso il commercio internazionale. Ricerche precedenti hanno suggerito che la crescita delle scorte smette di diminuire a una soglia di reddito pro capite a US $ 4, 600 (in dollari 2003). Oggi la soglia è probabilmente più vicina a $ 20, 000 dollari di reddito pro capite.

"Sfortunatamente, la deforestazione continua nelle foreste biologicamente ricche, " dice il giornale. "Le nuove foreste in espansione sono biologicamente meno diversificate, soprattutto dove sono costituiti da monocolture piantate."

Afferma il dott. Lipponen:"Lo sviluppo umano può tradursi nel benessere degli ecosistemi forestali. Ciò promuove il sequestro del carbonio e la conservazione della biodiversità globale a lungo termine. Le analisi politiche devono espandersi dal concentrarsi su singoli progetti come la cattura del carbonio, conservazione della biodiversità o gestione delle aziende agricole ad analisi interdisciplinari del benessere armonizzato delle persone e delle foreste."

I ricercatori chiedono anche un maggiore monitoraggio su scala globale delle superfici di vegetazione, definendo "una delle principali aree prioritarie della scienza mondiale".