cieli arancioni, venti con raffiche fino a 70 mph, tornado di fumo e aria pericolosa. Anche se potrebbe essere una scena apocalittica di un film, è diventata la realtà della stagione degli incendi in Colorado.

Le fiamme hanno bruciato la seconda superficie più estesa dal 2000 e includevano le due più grandi mai registrate nello stato. Uno degli incendi più piccoli del Colorado è esploso mercoledì sera da 30 miglia quadrate (78 chilometri quadrati) a 196 miglia quadrate (508 chilometri quadrati) e ha chiuso il Parco Nazionale delle Montagne Rocciose. I vigili del fuoco affermano che finora ha bruciato 265 miglia quadrate (686 chilometri quadrati).

Normalmente, la neve aiuta a reprimere la devastazione in questo periodo dell'anno, ma la siccità in tutto il Colorado e il riscaldamento delle temperature hanno trascinato fuori la stagione, ha detto la scienziata del fuoco Jennifer Balch.

"Non vediamo incendi di ottobre che diventano così grandi, " lei disse.

Gli incendi del Colorado non hanno distrutto tante case quanto gli incendi che hanno fatto notizia in California e nel nord-ovest del Pacifico negli ultimi mesi, ma hanno logorato i residenti già stanchi della pandemia di coronavirus.

Glen Akins ha detto che il fumo è diventato abbastanza denso e scuro che i lampioni si sono accesi durante il giorno in cui vive nella città di Fort Collins, nel nord del Colorado, dove un vicino incendio ai piedi delle colline ha bruciato più di 318 miglia quadrate (824 chilometri quadrati) per diventare il più grande nella storia dello stato.

Da ciclista, parte della routine quotidiana di Akins ora include il controllo delle previsioni del tempo e del fumo prima di uscire. Ha anche preparato una borsa in caso di ordine di evacuazione.

Akins ha detto che "con un po' di lavoro, " ha in programma viaggi tra il fumo di due incendi nel Wyoming e in Colorado.

"Ero in una tasca di aria pulita perfettamente intrappolata tra il fumo del Cameron Peak Fire a sud e il fumo del Mullen Fire a nord, " ha detto Akin.

In alcune parti del Colorado, il cielo è stato grigio, il sole nebbioso e l'odore di un falò ardente persistente per gran parte di settembre e ottobre. L'area metropolitana di Denver e le pianure orientali sono state ricoperte dal fumo degli incendi non solo in Colorado, ma anche dall'Utah, California e Wyoming.

Mentre la stagione è iniziata con una limitata distruzione della proprietà, due incendi sono scoppiati lo scorso fine settimana a Boulder che hanno bruciato 26 case. Uno di loro apparteneva a Brian DeToy e Sheryl Shafer.

La coppia stava facendo i bagagli sabato pomeriggio quando i vigili del fuoco sono arrivati ​​per evacuare le case. Per allora, avevano solo pochi minuti per sfuggire al "paesaggio infernale" ruggendo su un crinale verso la loro casa, DeToy ha detto. Sebbene potessero vedere il fumo dietro di loro, la coppia nutriva speranza.

"Mentre Sheryl ed io stavamo facendo i bagagli, Penso che in ognuna delle nostre menti c'era che saremmo tornati. Potrebbero essere ore, potrebbero essere giorni, ma torneremo, " ha detto DeToy.

La prossima mattina, l'ufficio dello sceriffo ha confermato che la loro casa è stata distrutta. Per adesso, stanno con gli amici.

"Da domenica sera a lunedì mattina, sia Sheryl che io ci siamo svegliati nel cuore della notte e abbiamo pianto per un'ora e mezza, " Egli ha detto.

Più di 700 miglia quadrate (1, 813 chilometri quadrati) di terra sono stati bruciati in Colorado a un costo di oltre 215 milioni di dollari, con i numeri ancora in aumento, secondo Larry Helmerick, coordinatore delle informazioni antincendio per il Centro di coordinamento dell'area delle montagne rocciose.

Un incendio iniziato a luglio e finalmente contenuto a metà settembre vicino alla città di Grand Junction, nel Colorado occidentale, è diventato il più grande nella storia dello stato, bruciando oltre 217 miglia quadrate (562 chilometri quadrati). Fu solo un mese dopo che il fuoco che bruciava vicino a Fort Collins, chiamato Cameron Peak Fire, stabilire un altro record. Quel fuoco si sta ancora diffondendo, con i vigili del fuoco che hanno contenuto poco più della metà delle fiamme a partire da giovedì.

I funzionari dicono che potrebbe fondersi con un incendio nelle vicinanze esploso durante la notte, chiudendo il Rocky Mountain National Park e costringendo le persone dentro e intorno a una città gateway a evacuare.

Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico è responsabile di eventi estremi più intensi e frequenti come tempeste, siccità, inondazioni e incendi.

Quest'anno è stato caratterizzato da siccità, che ha intensificato gli incendi, disse Balch, chi è il direttore di Earth Lab presso l'Università del Colorado, Masso, che si concentra sull'analisi dei dati alla base dei cambiamenti ambientali. Il Drought Monitor degli Stati Uniti ha designato tutto il Colorado come anormalmente secco o in siccità per la prima volta in otto anni, con molte aree etichettate come "estreme" o "gravi".

È "solo questione di tempo" prima che la minaccia colpisca più persone, che si avvicinano alle foreste, dice Balch.

"Se avessi un pulsante antipanico, Lo spingerei, perché abbiamo messo in pericolo milioni di case negli Stati Uniti occidentali, " ha detto Balc.

Più, la qualità dell'aria è peggiorata abbastanza in alcune aree che il governatore Jared Polis ha incoraggiato le persone a rimanere in casa per evitare gli effetti sulla salute del fumo aggravati dal coronavirus.

La scarsa qualità dell'aria contribuisce ai problemi respiratori che le persone potrebbero dover affrontare a causa del virus o se hanno l'asma, enfisema o bronchite acuta, che può portare a più visite al pronto soccorso, disse Colleen Reid, assistente professore di geografia all'Università di Boulder che studia gli effetti dei cambiamenti climatici sulla salute pubblica.

La lunga stagione degli incendi ha messo a dura prova un'altra crisi.

"Durante la pandemia, ci è stato detto che se vuoi riunirti con gli amici o qualcosa del genere, è meglio essere fuori, ma ora stiamo chiudendo tutti i nostri spazi esterni a causa dell'incendio, "Akin ha detto. "Quindi è una specie di doppio smacco. Ha davvero un impatto sul modo in cui stavamo affrontando la pandemia".

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