Almeno, le acque reflue provenienti dalla trivellazione petrolifera e del gas devono essere trattate in un impianto di trattamento dei rifiuti prima di essere utilizzate su strade sterrate per eliminare la polvere o le strade antighiaccio. Al meglio, conveniente, devono essere sviluppati e utilizzati soppressori di polvere non tossici, secondo un team multidisciplinare di ricercatori.

"Tredici stati degli Stati Uniti hanno regolamenti che consentono lo spargimento di acque reflue di petrolio e gas sulle strade per lo sbrinamento o la soppressione della polvere, " riferiscono oggi i ricercatori in Scienze e tecnologie ambientali .

Il team ha analizzato le normative negli Stati Uniti per determinare dove queste acque reflue possono essere utilizzate per la soppressione della polvere e lo sbrinamento. Mentre 13 stati hanno regolamenti che ne consentono l'uso, altri stati possono consentire lo spargimento di acque reflue sulle strade in base alle loro normative sulla diffusione del suolo, il che potrebbe significare che altri quattro stati potrebbero essere inclusi tra quelli che utilizzano le acque reflue.

Le acque reflue in questione provengono da pozzi convenzionali di petrolio e gas che vengono tipicamente perforati verticalmente. Le acque reflue non sono il fluido utilizzato nei pozzi perforati direzionalmente e fratturati idraulicamente, come i pozzi di Marcello.

"È noto che le acque reflue di petrolio e gas hanno un alto contenuto di sale, concentrazioni organiche e di radioattività, " ha detto Travis L. Tasker, studente laureato in ingegneria ambientale, Penn State. "Quando abbiamo scoperto che queste acque reflue venivano sparse sulle strade, volevamo valutare il suo potenziale di causare tossicità biologica e di accumularsi nel materiale stradale o migrare nelle risorse idriche".

L'analisi delle acque reflue di petrolio e gas mostra che ha un alto contenuto di sale contenente sodio, calcio, magnesio e stronzio, che può renderlo ideale per la soppressione della polvere e lo sbrinamento.

"Vorremmo fare esperimenti per testare l'efficacia delle acque reflue nell'abbattere la polvere rispetto ad altri prodotti commerciali, " ha detto Nathaniel R. Warner, professore assistente di ingegneria ambientale, Penn State. "Se i sali nelle acque reflue sono altrettanto efficaci, quindi nuove normative o trattamenti aggiuntivi prima della diffusione potrebbero aiutare a ridurre la concentrazione di altri contaminanti preoccupanti che esistono nelle acque reflue, ma non in prodotti commerciali."

Questi altri contaminanti preoccupanti possono includere radio o altri microinquinanti che il team ha trovato nelle acque reflue sparse sulle strade della Pennsylvania.

"È noto che il radio provoca il cancro, quindi siamo preoccupati se si diffonde su strade in alte concentrazioni, " disse William D. Burgos, professore di ingegneria ambientale, Penn State.

I ricercatori hanno raccolto le acque reflue dalle township della Pennsylvania che diffondono le acque reflue e hanno simulato esperimenti di laboratorio per vedere dove finiscono i contaminanti nelle acque reflue. Hanno scoperto che i sali si lavano via con la pioggia successiva, ma che alcuni dei contaminanti metallici, come il piombo, rimangono sul manto stradale e non vengono lavati via. Parte del radio rimane sulla strada, ma alcuni di essi si dissolvono in caso di pioggia.

Mentre i materiali organici, il radio e i metalli pesanti possono essere tutti un problema nelle acque reflue, un altro problema con la miscela è il sale alto. Il trattamento convenzionale delle acque reflue può rimuovere alcuni dei contaminanti, ma non può rimuovere o abbassare la concentrazione di sale. Se le acque reflue di petrolio e gas dovessero essere utilizzate come abbattitore di polvere o antighiaccio, i ricercatori suggeriscono che come minimo, il trattamento delle acque reflue deve essere utilizzato per rimuovere in anticipo sostanze organiche e radio.

Sebbene i ricercatori raccomandino questa alternativa, materiale poco costoso da sviluppare per sostituire le acque reflue di petrolio e gas nei luoghi in cui viene utilizzato, capiscono che molti di questi posti non possono permettersi le alternative attualmente disponibili. I comuni si troverebbero ad affrontare l'utilizzo delle acque reflue, o non sbrinare o sopprimere la polvere.

Altri ricercatori della Penn State che lavoravano al progetto includevano Paulina Piotrowski, studente laureato in chimica; L. Castillo-Meza, studente laureato in ingegneria ambientale; A. Stallworth, studente laureato in ingegneria ambientale; J.P. Vanden Heuvel, professore di scienze veterinarie; F. Dorman, professore associato di biochimica e biologia molecolare; N.R. Ammonitore, assistente professore di ingegneria civile; LIBBRE. Fowler, docente, Scuola di Affari Internazionali, e K.B. Ganow, Studente di giurisprudenza della Penn State.

Ricercatori del dipartimento di scienze biologiche, Università dell'Alberta, Edmonton, Il Canada includeva T.A. blewett, P.L.M. Delompré e G.G. Anche Goss faceva parte della squadra.

L'US Geological Survey ha sostenuto questa ricerca.