Un nuovo studio pubblicato su Journal for Geographical Research:Biogeosciences , guidato da un accademico dell'Università di Derby, ha gettato nuova luce sul modo in cui i microrganismi si muovono attraverso i paesaggi delle terre aride attaccati alla polvere trasportata dal vento e quindi alterano le superfici su cui atterrano.

Le zone aride coprono oltre il 40% della superficie terrestre globale e ospitano oltre due miliardi di persone, ma sono a rischio crescente di desertificazione, che rende il terreno inadatto al pascolo e all'agricoltura, e provoca pericoli come dune mobili di sabbia e tempeste di polvere.

La carta, "La stabilità della superficie nelle zone aride è influenzata dalla strategia di dispersione dei batteri del suolo, " è stato scritto con i collaboratori della Aberystwyth University e dell'Australian National University, e fa parte di un più ampio progetto finanziato dal National Environment Research Council (NERC) guidato dalla Loughborough University.

Il team di ricercatori ha utilizzato una galleria del vento per analizzare la polvere erosa dal suolo sabbioso sulle dune di sabbia secche in Australia. Confrontando i microbi nella polvere con i microbi nel suolo di origine, i ricercatori sono stati in grado di identificare quali microbi contribuiscono maggiormente ad attaccare il terreno.

Dott. David Elliott, professore associato all'Università di Derby spiega:"Nelle terre aride del mondo, le piante non coprono completamente la superficie del suolo come fanno nelle regioni più umide, lasciando i suoli più esposti alle intemperie e vulnerabili all'erosione del vento e dell'acqua, che può portare a una riduzione della qualità del suolo".

"I terreni aridi che non sono coperti da piante lo fanno, però, di solito hanno una sottile copertura di microbi che legano insieme il terreno. Questi microbi sono chiamati collettivamente "biocroste, " e sono importanti per stabilizzare i terreni delle terre aride, il che significa meno tempeste di polvere, migliore fertilità del suolo, maggiore capacità di trattenere l'acqua piovana, e migliori opportunità per le piante di stabilirsi."

I ricercatori ora sperano di condurre ulteriori test su come i microbi si disperdono e interagiscono con il paesaggio e valutare il ruolo delle inondazioni nella dispersione microbica per fornire consigli utili e possibili interventi nella gestione del paesaggio.