Durante i primi tre anni del programma quinquennale cap-and-trade della California, la maggior parte delle riduzioni di gas serra (GHG) è avvenuta fuori dallo stato, rinunciando così a riduzioni statali dei co-inquinanti dannosi, come il particolato, che potrebbe migliorare la qualità dell'aria per i residenti dello stato, secondo un nuovo studio condotto dalla San Francisco State University e dall'Università della California, ricercatori di Berkeley.

Lo studio ha valutato come i modelli di gas serra e inquinanti atmosferici associati sono cambiati nel tempo e rispetto all'equità ambientale tra il 2011 e il 2012, prima dell'inizio del programma cap-and-trade della California, e dal 2013 al 2015, dopo l'inizio del commercio del carbonio.

La California è leader mondiale nell'adozione di ambiziosi obiettivi di riduzione dei gas serra e vanta il quarto programma mondiale di scambio di carbonio.

Sotto cap-and-trade, le industrie regolamentate devono detenere permessi o "permessi" di emissione negoziabili pari alla quantità di GHG che emettono. Il numero totale di quote in circolazione tra i settori regolamentati si basa su un tetto che viene leggermente ridotto ogni anno. Le aziende possono anche compensare le proprie emissioni di gas a effetto serra acquistando crediti attraverso progetti forestali o agricoli, che può essere localizzato in altri stati. Tra il 2013 e il 2015, Il 75% dei crediti di compensazione acquistati da società regolamentate era al di fuori della California.

Inoltre, poco più della metà delle strutture regolamentate (52%) ha riportato aumenti delle emissioni medie annue di gas serra nello stato dopo l'avvio del programma cap-and-trade. Il cemento, le industrie di produzione di elettricità e di produzione di petrolio e gas hanno registrato aumenti particolarmente grandi delle loro emissioni di gas a effetto serra nello stato.

Lo studio ha anche scoperto che i quartieri che hanno registrato un aumento delle emissioni da strutture regolamentate nelle vicinanze avevano percentuali più elevate di persone di colore e a basso reddito, residenti meno istruiti e non di lingua inglese. Questo perché quelle comunità hanno maggiori probabilità di avere diverse strutture regolamentate situate nelle vicinanze. Però, La legge della California richiede che il 25% delle entrate del programma cap-and-trade dello stato venga investito in misure di riduzione dei gas serra a beneficio delle comunità svantaggiate.

"Una buona politica climatica fa bene alla giustizia ambientale, " ha detto Lara Cushing, l'autore principale dello studio e un assistente professore di educazione sanitaria presso lo Stato di San Francisco. "Quello che abbiamo visto dal nostro studio è che finora, Il programma cap-and-trade della California non ha davvero realizzato questo potenziale".

L'impatto su queste comunità potrebbe essere grave e duraturo, hanno detto gli autori. Molti altri inquinanti atmosferici, tra cui il particolato, ossido d'azoto, ossidi di zolfo e composti organici volatili, sono associati alle emissioni di anidride carbonica, e questi "co-inquinanti" sono legati a malattie respiratorie e cardiovascolari.

"La legge sui cambiamenti climatici della California richiede la considerazione dell'equità ambientale nella sua attuazione, e questo è il primo studio che esamina le tendenze temporali e di equità nelle emissioni di gas serra e co-inquinanti dall'attuazione del programma cap-and-trade dello stato, " ha detto l'autore senior Rachel Morello-Frosch, un professore di sanità pubblica e di scienze ambientali all'Università di Berkeley, politica e gestione. "Lo stato potrebbe fare di più per garantire che i residenti ricevano i benefici per la salute a breve termine da una migliore qualità dell'aria incentivando riduzioni più profonde dei gas serra in CA tra le strutture regolamentate".

Nonostante i risultati dello studio, Cushing ha affermato che la California è da lodare per essersi impegnata in obiettivi climatici ambiziosi e che le cose potrebbero migliorare andando avanti. Per esempio, il programma statale di inverdimento urbano finanzia foreste urbane e strade verdi in molte comunità svantaggiate, e poiché molti di questi progetti non sono ancora maturati, i loro benefici sulla qualità dell'aria potrebbero non essere ancora evidenti. Potrebbero essere necessarie ulteriori misure per garantire che il programma cap-and-trade della California vada a beneficio delle comunità svantaggiate dello stato.

"Imporre restrizioni geografiche al commercio e limitare la quantità di crediti di "compensazione" dell'inquinamento che le aziende possono utilizzare per conformarsi al programma potrebbe aiutare a incentivare la riduzione delle emissioni locali, " ha detto Cushing. "Le comunità che vivono sulla linea di recinzione vicino a queste industrie hanno visto la speranza nel [programma cap-and-trade] che le emissioni possano essere ridotte. Ma così lontano, non abbiamo visto il tipo di benefici in termini di equità ambientale che le persone speravano".