I ricercatori del Trinity College di Dublino hanno esaminato la sostenibilità di diversi modelli del prodotto per la salute orale più comunemente usato, lo spazzolino da denti, per accertare quale sia il migliore per il pianeta e per la salute umana associata.

Sebbene lo spazzolino da denti sia un dispositivo sanitario ampiamente raccomandato in tutto il mondo, ci sono attualmente pochi dati quantitativi disponibili per il suo impatto sul pianeta. Lo studio di ricerca, in collaborazione con l'Eastman Dental Institute presso l'University College di Londra, è pubblicato in British Dental Journal oggi (martedì, 15 settembre 2020). Rappresenta la prima volta che una valutazione del ciclo di vita (LCA) è stata utilizzata per misurare le conseguenze ambientali di un prodotto sanitario.

L'assistenza sanitaria è uno dei principali emettitori di inquinanti ambientali che influiscono negativamente sulla salute, ma la consapevolezza di questi effetti rimane bassa sia nell'industria che nella popolazione generale dei consumatori. Attualmente ci sono poche prove o indicazioni sulla sostenibilità di specifici interventi sanitari, servizi o dispositivi.

I ricercatori hanno preso in considerazione diversi modelli di produzione dello spazzolino e hanno misurato l'impatto ambientale (impronta di carbonio) e l'impatto sulla salute umana (DALYS) dello spazzolino. Lo spazzolino elettrico, la spazzola di plastica standard, la spazzola in plastica con testina sostituibile, e il pennello di bambù sono stati utilizzati. Il team ha scoperto che lo spazzolino elettrico era relativamente dannoso per la salute del pianeta.

I risultati evidenziano l'onere per la salute umana del processo di produzione dello spazzolino da denti. Lo spazzolino elettrico provoca 10 ore di disabilità misurate in anni di vita adattata alla disabilità o DALYS principalmente per le persone associate al processo di fabbricazione e produzione dei dispositivi. Questo è cinque volte più alto di un normale pennello di plastica.

Il team ha scoperto che lo spazzolino più ecosostenibile non era il bambù, come si potrebbe forse comunemente credere, ma un ipotetico spazzolino di plastica continuamente riciclato.

Questa semplice LCA comparativa ha mostrato che uno spazzolino manuale in plastica con testina sostituibile e uno spazzolino manuale in bambù hanno prestazioni migliori rispetto ai tradizionali spazzolini manuali ed elettrici in plastica in ogni misura di impatto ambientale utilizzata in questo studio. Questi risultati potrebbero essere utilizzati per informare la scelta del singolo consumatore, raccomandazioni per la salute orale, approvvigionamento di spazzolini da denti per programmi di sanità pubblica, e produttori di spazzolini da denti. L'utilizzo della LCA per informare le politiche e le raccomandazioni sanitarie aiuterà gli operatori sanitari a muoversi verso un sistema più sostenibile dal punto di vista ambientale.

Dottor Brett Duane, Professore associato in Public Dental Health al Trinity College e ricercatore capo, ha affermato:"Ci sono miliardi di spazzolini da denti usati e scartati ogni anno. La nostra ricerca mostra che gli spazzolini elettrici sono effettivamente dannosi per il pianeta e per le persone coinvolte nel processo di produzione e distribuzione. Non ci sono molte prove per dimostrare che sono più efficaci a meno che fai fatica a lavarti i denti con un normale spazzolino da denti. Abbiamo anche dimostrato che gli spazzolini da denti in bambù non sono la risposta. Usarli impedisce solo che la terra venga utilizzata meglio, ad esempio aiutando la biodiversità, o nelle foreste in crescita per compensare le emissioni di carbonio".

Lo spazzolino ideale è quello che utilizza plastica riciclata in un processo continuo. Le spazzole di plastica che possono essere riciclate non occupano molta terra e non hanno bisogno di molta acqua per crescere. La cosa importante qui è mantenere la plastica nella catena del riciclaggio. Abbiamo bisogno di un sistema in cui gli spazzolini di plastica possano essere raccolti come batterie e poi riciclati in nuovi prodotti. Se la plastica fuoriesce dalla catena di riciclaggio, deve poter essere facilmente e naturalmente scomposto in prodotti innocui.

Produttori, consumatori, esperti della salute, e i responsabili delle politiche sanitarie dovrebbero considerare la sostenibilità ambientale, nonché il denaro e la salute delle persone quando raccomandano prodotti. I governi e l'industria dovrebbero considerare come potrebbero sostenere i programmi di riciclaggio. Sono inoltre necessari maggiori finanziamenti per sostenere la ricerca sulla sostenibilità in questo settore".