Un nuovo studio dei ricercatori della Florida State University indica che le comuni tecnologie di imaging satellitare hanno ampiamente sottovalutato il numero di incendi in Florida.

Il loro rapporto, pubblicato in collaborazione con i ricercatori della Tall Timbers Research Station e Land Conservancy, sfida le credenze consolidate sulla natura e la frequenza degli incendi nello stato del sole. Sebbene ci fossero più incendi del previsto, ricercatori hanno detto, le ustioni strategicamente prescritte in tutto lo stato si stanno dimostrando una forza efficace contro le devastazioni degli incendi.

Il documento appare sul giornale Lettere di ricerca geofisica .

Per gli scienziati che studiano il fuoco, sofisticati satelliti che sfrecciano molto al di sopra della superficie terrestre hanno rappresentato a lungo lo strumento migliore per monitorare gli incendi boschivi e le ustioni prescritte, incendi attentamente controllati e generalmente di piccole dimensioni destinati a ridurre il rischio di incendi ingestibili.

Ma i ricercatori dell'FSU suggeriscono che gli stessi esperti di fuoco sono stati bruciati da dati errati, e che le stime ampiamente accettate dell'area dell'incendio e degli inquinanti atmosferici basati sul fuoco potrebbero essere errate.

"Ci sono sfide ben note nel rilevamento degli incendi dai satelliti, " ha detto l'investigatore capo Holly Nowell, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento della Terra, Scienza dell'oceano e dell'atmosfera. "Qui mostriamo che viene rilevato solo il 25% dell'area bruciata in Florida".

Utilizzando registrazioni complete degli incendi a terra del Florida Forest Service, che regola e autorizza ogni richiesta per un'ustione prescritta nello stato, i ricercatori hanno riscontrato discrepanze drammatiche tra gli incendi rilevati dai satelliti e gli incendi documentati dai dirigenti statali.

La maggior parte degli incendi in Florida si presenta sotto forma di ustioni prescritte, ma poiché questi fuochi sono progettati per essere brevi e contenuti, spesso cadono sotto il radar dei satelliti che si librano in volo.

Questo è particolarmente vero in uno stato come la Florida, dove la fitta nuvolosità è comune e il caldo, clima umido consente alla vegetazione di ricrescere rapidamente dopo un incendio, mascherando le cicatrici che gli incendi lasciano sulla loro scia.

"Come un detective, i satelliti possono prendere fuoco "sul fatto" o dalle "impronte digitali" che lasciano, ", ha affermato il coautore dello studio Christopher Holmes, un assistente professore in EOAS. "Nel nostro territorio, prendere un incendio attivo in un'immagine termica può essere difficile perché gli incendi prescritti sono brevi, e abbiamo frequenti nuvole che oscurano la vista dallo spazio."

I registri degli incendi statali hanno anche rivelato una verità controintuitiva:a differenza degli stati occidentali come la California, dove le condizioni di siccità spesso producono un massiccio aumento degli incendi distruttivi e spesso incontrollabili, La Florida sperimenta effettivamente una diminuzione della terra consumata dal fuoco durante la siccità.

Quando emergono condizioni di siccità, ricercatori hanno detto, i funzionari hanno meno probabilità di autorizzare ustioni prescritte. E poiché le ustioni prescritte rappresentano la stragrande maggioranza degli incendi nello stato, l'attività complessiva del fuoco diminuisce.

Ciò suggerisce anche che i programmi di combustione prescritti, che mirano a ridurre il rischio di incendi boschivi in ​​condizioni di siccità, stanno avendo un effetto materialmente positivo.

"Anche se abbiamo ancora incendi distruttivi occasionali, compreso il recente tragico incendio di Eastpoint, i nostri risultati indicano che la politica antincendio prescritta sta aiutando a ridurre il rischio di incendi boschivi, "Holmes ha detto, facendo riferimento all'incendio boschivo del giugno 2018 che ha distrutto dozzine di case nella regione di Big Bend in Florida.

Mentre lo studio del team riconferma l'utilità della combustione prescritta, mette in discussione le stime prevalenti per l'inquinamento atmosferico dovuto al fuoco. Se, come suggerisce lo studio, solo il 25% degli incendi in Florida viene rilevato dai satelliti, allora potrebbe esserci "una distorsione piuttosto ampia e una potenziale sottostima significativa delle emissioni, "Ha detto Nowell.

I risultati dello studio sono specifici per la Florida, ma i ricercatori sospettano che simili limitazioni satellitari possano distorcere il rilevamento degli incendi e, di conseguenza, stime delle emissioni nelle regioni limitrofe e in aree geograficamente analoghe come le savane dell'Africa o le fasce agricole dell'Europa e dell'Asia.

"Riteniamo che questo risultato si estenda facilmente al resto degli Stati Uniti sudorientali, che bruciano più aree del resto degli Stati Uniti messi insieme in un anno tipico, e ad altre regioni simili in tutto il mondo che utilizzano piccole ustioni prescritte come tecnica di gestione del territorio. , "Ha detto Nowell.