Un'antica teoria sul perché le condizioni sulla Terra sono rimaste abbastanza stabili da consentire alla vita di evolversi nel corso di miliardi di anni ha ricevuto un nuovo, svolta innovativa.

Da circa mezzo secolo, l'ipotesi 'Gaia' ha fornito un modo unico di comprendere come la vita sia sopravvissuta sulla Terra.

Sostiene l'idea che gli organismi viventi e il loro ambiente inorganico si siano evoluti insieme come un singolo, sistema di autoregolazione che ha mantenuto il pianeta abitabile per tutta la vita, nonostante minacce come un Sole splendente, vulcani e colpi di meteoriti.

Però, Il professor Tim Lenton dell'Università di Exeter e il famoso sociologo francese della scienza, il professor Bruno Latour, stanno ora sostenendo che gli umani hanno il potenziale per "aggiornare" questo sistema operativo planetario per creare "Gaia 2.0".

Credono che l'evoluzione sia degli umani che della loro tecnologia potrebbe aggiungere un nuovo livello di "autoconsapevolezza" all'autoregolazione della Terra, che è al centro della teoria originale di Gaia.

Man mano che gli esseri umani diventano più consapevoli delle conseguenze globali delle loro azioni, compreso il cambiamento climatico, diventa possibile un nuovo tipo di autoregolamentazione deliberata in cui limitiamo i nostri impatti sul pianeta.

I professori Lenton e Latour suggeriscono che questa "scelta di coscienza" di autoregolarsi introduce un "nuovo stato fondamentale di Gaia, che potrebbe aiutarci a raggiungere una maggiore sostenibilità globale in futuro.

Però, tale autoregolamentazione consapevole si basa sulla nostra capacità di monitorare e modellare continuamente lo stato del pianeta e i nostri effetti su di esso.

Professor Leton, Direttore del nuovo Global Systems Institute di Exeter, ha dichiarato:"Se vogliamo creare un mondo migliore per la crescente popolazione umana in questo secolo, allora dobbiamo regolare il nostro impatto sul nostro sistema di supporto vitale, e creare deliberatamente un'economia più circolare che si basi, come la biosfera, sul riciclaggio di materiali alimentati da energia sostenibile".

L'originale teoria di Gaia è stata sviluppata alla fine degli anni '60 da James Lovelock, uno scienziato e inventore britannico. Ha suggerito che entrambi i componenti organici e inorganici della Terra si sono evoluti insieme come un singolo, sistema autoregolante in grado di controllare la temperatura globale e la composizione atmosferica per mantenere la propria abitabilità.

Il nuovo articolo di prospettiva è pubblicato sulla rivista leader Scienza il 14 settembre, 2018.

Segue una ricerca recente, guidato dal professor Lenton, che ha offerto una nuova soluzione al funzionamento dell'ipotesi Gaia in termini reali:la stabilità deriva dalla "selezione sequenziale" in cui le situazioni in cui la vita destabilizza l'ambiente tendono ad essere di breve durata e si traducono in ulteriori cambiamenti fino a quando non emerge una situazione stabile, che poi tende a persistere.

Una volta che questo accade, il sistema ha più tempo per acquisire ulteriori proprietà che aiutano a stabilizzarlo e mantenerlo, un processo noto come "selezione per sola sopravvivenza".

La creazione di soluzioni trasformative ai cambiamenti globali che gli esseri umani stanno causando è un obiettivo chiave del nuovo Global Systems Institute dell'Università di Exeter.