Con l'aumento del calore nell'Oceano Pacifico che rende il nostro tempo sia più variabile che più potente, la probabilità di un secco, La calda estate di El Nino è in aumento.

E significa che i nostri alberi urbani avranno sete.

Ma ora, un nuovo approccio che utilizza il design urbano sensibile all'acqua (WSUD) sta aiutando a combattere i duri effetti dei cambiamenti climatici sulla salute degli alberi delle nostre città.

Ed è una collaborazione cruciale tra ricercatori, urbanisti, ingegneri e consigli locali che stanno contribuendo a renderlo realtà.

Le nostre foreste urbane

Le foreste urbane non sono la stessa cosa delle foreste selvagge:tutto lo spazio verde nelle nostre città compresi gli alberi, arbusti e tappezzanti fa parte della 'foresta urbana'.

Professore Associato Stephen Livesley della School of Ecosystem and Forest Sciences dell'Università di Melbourne, dice che gli alberi urbani non sono solo i polmoni delle nostre città, ma forniscono anche una vasta gamma di benefici per la salute alle persone che vivono intorno a loro.

"Ci rinfrescano, ridurre l'inquinamento atmosferico e contribuire alla nostra salute mentale e fisica, "dice il dottor Livesley.

"Costituiscono anche habitat per gli uccelli e aiutano a mantenere la biodiversità".

La progettazione urbana sensibile all'acqua utilizza sistemi di biofiltrazione che puliscono il deflusso delle acque piovane prima che entri nei nostri corsi d'acqua. L'integrazione degli alberi in questi sistemi è vantaggiosa per tutti, in quanto possono migliorare la ritenzione idrica nei sistemi di biofiltrazione e reindirizzare l'acqua piovana verso alberi assetati, che alla fine contribuisce a una foresta urbana più sana.

Il dottor Livesley afferma che gli alberi urbani sperimenteranno condizioni più dure nei prossimi anni poiché sentiremo gli effetti dell'aumento delle temperature, quindi ora è più importante che mai integrare questi nuovi sistemi di progettazione in modo che la nostra foresta urbana prosperi.

"La sfida è mantenere e far crescere la foresta urbana sotto il cambiamento climatico e la densificazione urbana che sappiamo accadrà in futuro, "dice il dottor Livesley.

E le soluzioni non devono essere high tech.

Catturare una tempesta

Vaughn Grey, uno studente di Master of Philosophy presso l'Università di Melbourne, ha lavorato con il dottor Livesley, l'esperto di acque piovane, il professor Tim Fletcher e il biologo delle piante, il dott. Chris Szota, per progettare un sistema semplice in cui vengono praticati dei fori nel cordolo sul lato della strada per consentire all'acqua piovana di fluire direttamente alle radici degli alberi.

Il team ha scoperto che gli alberi piantati in fosse alimentate dall'acqua piovana sono cresciuti a una velocità doppia rispetto a quella degli alberi piantati senza alcuna misura di controllo delle acque piovane.

"Abbiamo dimostrato che è possibile far crescere alberi a una velocità doppia rispetto a quando vengono piantati in sistemi di progettazione urbana sensibili all'acqua", afferma il dott. Livesley.

Questa ricerca viene ora applicata nel mondo reale.

La città di Melbourne sta esplorando diversi sistemi di progettazione urbana sensibili all'acqua e sta cercando di implementarli per sistemi di alberi all'interno e intorno alle nuove stazioni ferroviarie della metropolitana nel CBD di Melbourne per aiutarli a raggiungere la copertura della chioma e gli obiettivi di utilizzo dell'acqua.

Il dott. Livesley afferma che questo serve da esempio ad altri comuni di come la collaborazione con ricercatori e professionisti della progettazione urbana sensibile all'acqua possa produrre grandi benefici per la foresta urbana e per la città in generale.

Sostenere il cambiamento verde

Per assistere i comuni e gli urbanisti, Il dottor Szota sta sviluppando un kit di strumenti per la progettazione urbana sensibile all'acqua che può essere applicato a scenari del mondo reale. Dice tutte le strade, minore o grande, può essere progettato e costruito per catturare l'acqua piovana.

Ma ci sono sfide con lo spostamento e lo stoccaggio delle acque piovane in densi paesaggi urbani, perché deve competere per lo spazio con altri servizi sotterranei come il gas, telecomunicazioni e altre infrastrutture per le acque piovane.

Il dottor Szota si sta concentrando su come migliorare la comprensione del potenziale della progettazione urbana sensibile all'acqua tra i professionisti di una varietà di campi.

"Ad esempio, agli ingegneri è stato insegnato per migliaia di anni a togliere l'acqua dalla strada, per proteggere le infrastrutture della città, " lui dice.

"Dobbiamo capire perché stanno prendendo in considerazione ciò che stiamo suggerendo e come possiamo comunicare che il rischio derivante dallo stoccaggio delle acque piovane può essere facilmente gestito. La mia prossima strategia è la gestione del rischio".

Imparare per un futuro verde

Un altro elemento chiave nella crescita della nostra foresta urbana con acqua piovana disponibile è l'istruzione.

Entro quest'anno, apre la prima Australian School of Urban Forestry presso l'Università di Melbourne in stretta collaborazione con la City of Melbourne.

Secondo il professore associato John Rayner, che ha contribuito a sviluppare il curriculum della Scuola, è progettato per sfidare i professionisti delle foreste urbane, portandoli a pensare a dove sono ora e dove potrebbero andare in futuro.

Incoraggiare le istituzioni del governo locale a sostenere le foreste urbane è un'altra sfida.

Fondamentale per far prosperare e sopravvivere le foreste urbane durante le difficili condizioni estive è convincere i governi locali che i progetti urbani sensibili all'acqua valgono l'investimento finanziario.

"Bisogna spendere di più e un po' più di denaro per piantare alberi per una futura foresta urbana, perché scavare una buca nell'asfalto e far scoppiare un albero non garantisce la sopravvivenza di quell'albero, "dice il dottor Livesley.

Dice che questo mette in evidenza l'importanza di comunicare idee e collaborare tra le discipline. Ecologists, plant physiologists, ingegneri, urban planners and landscape architects should all come together to communicate the challenges and develop solutions.

E quello, says Dr Rayner, means we need to look to the future.

"We genuinely want to see better and more urban forests and this means turning theory into a reality."