Secondo una misura formale di semplicità del linguaggio, Il discorso di accettazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump alla Convention nazionale repubblicana di quest'anno è stato molto più complesso di quello dello sfidante Joe Biden alla Convenzione democratica.

Mentre il discorso di Biden potrebbe essere compreso da un bambino di quinta elementare, Trump ha richiesto un livello di istruzione di terza media.

Sorpreso? Dopo anni di storie su come Trump usi un linguaggio molto più semplice dei suoi rivali, tu dovresti essere.

Durante l'ultima campagna, leggiamo numerosi resoconti di come il linguaggio di Trump sia stato abbassato, a livello di un bambino.

O, come proclamava allegramente il Boston Globe, il suo discorso di annuncio del 2015 "avrebbe potuto essere compreso da un bambino di quarta elementare". Al contrario, i discorsi di annuncio di altri candidati, come Hillary Clinton, Ted Cruz e Marco Rubio hanno ottenuto diversi voti in più.

Quelle relazioni erano facilmente credibili per gli esperti. Trump è un populista di destra e gli accademici hanno a lungo affermato che i leader populisti usano un linguaggio semplice per apparire vicini alla "gente comune" e prendere le distanze dalle élite linguisticamente contorte.

Ma come mostra la nostra nuova ricerca, quando guardi un campione completo di discorsi dei leader populisti, questo non è sempre il caso.

Alla ricerca della semplicità del linguaggio dei leader

Per indagare se i populisti di destra in diversi paesi usino davvero un linguaggio più semplice di quelli tradizionali, abbiamo assemblato un database di oltre un milione di parole. Questo era composto da discorsi di leader populisti e dei loro oppositori non populisti negli Stati Uniti, Italia, Francia, e il Regno Unito.

Guardando la semplicità di un unico testo, come avevano fatto i media con il discorso di annuncio di Trump del 2015, è un buon titolo, ma è necessario molto di più per esprimere giudizi fondati sulla lingua di qualcuno.

Per ogni leader populista e non populista, ne abbiamo analizzati almeno 100, 000 parole (per leader) dai loro discorsi in un determinato periodo di tempo, utilizzando una serie di misure per valutare la semplicità linguistica.

Questi includevano il livello di valutazione Flesch-Kincaid e i test di leggibilità per l'inglese, insieme a scale simili per l'italiano e il francese. L'utilizzo di queste misure per valutare la semplicità si basa sull'idea che, maggiore è la presenza di parole e frasi più brevi, più un testo è facile da capire.

Abbiamo anche misurato la densità lessicale (il numero di parole che veicolano significato), ricchezza lessicale (il numero di parole diverse), e la presenza di parole considerate difficili in ogni lingua.

I nostri populisti di destra sono stati i più importanti dei rispettivi paesi negli ultimi dieci anni:Trump, Matteo Salvini (leader della Lega, uno dei maggiori partiti italiani), Nigel Farage (ex leader del Partito per l'Indipendenza del Regno Unito), e Marine Le Pen (candidata presidenziale di estrema destra in Francia).

I leader tradizionali che abbiamo usato per il confronto erano i loro principali avversari. Per Trump e Le Pen, abbiamo scelto i loro principali rivali nelle ultime campagne presidenziali, Clinton e il presidente francese Emmanuel Macron. Nel Regno Unito e in Italia, abbiamo paragonato Farage e Salvini ai principali leader di centrodestra e centrosinistra di quei paesi nel periodo 2014-2016.

Risultati sorprendenti

I nostri risultati non sono stati quelli che ci aspettavamo.

Primo, il divario tra Trump e Clinton nella campagna del 2016 in realtà non era molto ampio. I discorsi di Trump sono stati lanciati a un livello comprensibile a un sesto selezionatore, mentre Clinton ha richiesto un livello di istruzione di settimo grado. Sulle altre nostre misure, c'era poca differenza tra i due.

In Italia, UK, e Francia, i risultati sono stati ancora più sorprendenti.

In Italia, l'abbandono del collegio Salvini è stato solo più semplice su una delle nostre misure rispetto ai suoi avversari, laureati in giurisprudenza, Il leader del Partito Democratico Matteo Renzi e il leader del Nuovo Centrodestra Angelino Alfano.

Nel regno unito, è stato il laureato di Oxford e poi il leader del partito laburista Ed Miliband che ne è uscito più semplice, non Farage. La ragione principale della maggiore complessità di Farage è stata la lunghezza delle sue condanne rispetto a Miliband e all'ex primo ministro e leader del Partito Conservatore, David Cameron. Mentre le frasi di Miliband erano lunghe in media 13,99 parole, e il 15.49 di Cameron, Quelli di Farage sono stati un notevole 24,61.

Nel frattempo, in Francia, abbiamo scoperto che Le Pen usava costantemente un linguaggio molto più complesso rispetto al prodotto dell'élite francese Ecole Nationale d'Administration, Macron. Secondo l'indice di Kandel e Moles per valutare la semplicità del francese, I discorsi di Le Pen sono stati giudicati "difficili", mentre quelli di Macron erano "standard". Il suo linguaggio era anche significativamente più complesso secondo tutte le nostre altre misure.

Perché i leader populisti usano un linguaggio più complesso?

Come spieghiamo questi risultati controintuitivi?

Una possibilità è che, poiché gli studi hanno dimostrato che il linguaggio dei principali leader politici in paesi come gli Stati Uniti e l'Italia è diventato più semplice nel tempo, potrebbe essere che il divario tra linguaggio elitario e populista si sia ridotto, così facendo affermazioni su una maggiore semplicità populista obsolete.

In altre parole, forse leader mainstream come Clinton e Biden si sono avvicinati al livello populista di Trump (e talvolta anche al di sotto).

Un altro, imparentato, possibilità è che, nello stesso tempo in cui i politici tradizionali hanno seguito i consigli di consulenti professionisti della comunicazione e hanno ridotto la complessità dei loro discorsi, i populisti di destra in alcuni paesi hanno invece scelto di apparire meno allenati e più autentici.

Per esempio, Le lunghe frasi sconclusionate di Farage rendono il suo linguaggio più complesso, ma aggiunge anche alla sua immagine "uomo che tiene corte al pub". Allo stesso modo, come nazionalista francese che si oppone alla globalizzazione e ai suoi presunti effetti di omogeneizzazione culturale, Le Pen potrebbe vedere un vantaggio nel non imitare le tendenze del linguaggio politico di lingua inglese che, al contrario, Macron ha abbracciato.

Optare per le tradizioni retoriche nazionali rispetto a tecniche di comunicazione basate su slogan derivate dal modello statunitense potrebbe quindi essere utile per i leader populisti di destra in Europa.

Attenzione ai pregiudizi

Se i populisti di destra non usano necessariamente un linguaggio più semplice dei loro avversari tradizionali, si pone la domanda:perché eravamo così facilmente convinti che lo facessero?

Forse la risposta è che a molti di noi piace pensare che i populisti di destra parlino come alunni di quarta elementare e che i loro "deplorevoli" sostenitori lo lecchino. Si adatta ai nostri pregiudizi credere che i populisti come Trump abbiano successo perché consegnano cinicamente il loro messaggio in un linguaggio molto più semplice rispetto ai politici tradizionali come Biden.

La nostra ricerca mostra, però, nonostante questa idea comoda e anche confortante, la realtà è molto più complessa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.