I coltivatori di cereali del Canada occidentale potrebbero subire perdite finanziarie di miliardi negli anni a venire, a meno che le ferrovie del paese non aumentino la loro capacità di portare i raccolti sul mercato, dice un esperto dell'Università di Alberta.

"Un ritardo nelle consegne è già costato ai coltivatori di cereali da $ 5 miliardi a $ 6,7 miliardi nelle stagioni del raccolto dal 2013 al 2015, " disse Mohammad Torshizi, un economista della Facoltà di Agraria, Scienze della vita e dell'ambiente. "È enorme."

La sua ricerca prevede un'altra potenziale perdita di 10 miliardi di dollari per i produttori tra il 2016 e il 2025 se il problema della capacità di esportazione non viene risolto, e la crisi dei trasporti peggiorerà a meno che le ferrovie industriali del paese, Canadian National Railway (CN) e Canadian Pacific Railway (CP), non pianifichino in modo più efficace, Egli ha detto.

I produttori hanno lanciato l'allarme sulla lentezza del servizio ferroviario poiché i raccolti di grano in attesa di essere trasportati sui mercati esteri sono messi da parte a causa di una cronica carenza di vagoni ferroviari e personale.

Le compagnie ferroviarie hanno incolpato il freddo inverno per i ritardi.

I treni devono affrontare limitazioni meccaniche a temperature rigide, quindi sono più corti di lunghezza, il che significa che meno prodotto può essere trasportato, Il vicepresidente esecutivo della CN Sean Finn ha spiegato in una recente intervista alla CBC. Però, Ha aggiunto, "L'inverno non è una scusa; è una sfida per noi, ma succede ogni anno, quindi dobbiamo essere preparati per questo."

Torshizi acconsentì. "Abbiamo inverni freddi ogni anno, ma non è una scusa per livelli di servizio inadeguati, " Egli ha detto, notando che la stagione 2017 è una ripetizione del 2013-14, quando anche il trasporto di un raccolto eccezionale era bloccato durante la stagione fredda. Crede che il vero problema sia una scarsa pianificazione.

Il Canada occidentale ha avuto il suo secondo raccolto di cereali nella storia nel 2017, eppure le ferrovie non avevano preso lezione dalle stagioni 2013-15, ha notato. "Non erano preparati".

Le ferrovie hanno la tendenza a pianificare meno di quanto effettivamente necessario, disse Torshizi. "È molto più costoso per le ferrovie avere capacità inutilizzata piuttosto che essere a corto di capacità".

CN è arrivato lo scorso autunno "con un aumento di volume molto più alto del previsto - l'inverno arriva ogni anno - ma non eravamo preparati come avremmo dovuto essere, " Finn ha detto alla CBC.

Il collo di bottiglia lascia agli agricoltori una stretta sul flusso di cassa per investire in sementi e forniture per il prossimo anno di crescita. E se sono costretti a conservare il grano per una stagione, che si aggiunge al costo, disse Torshizi, notando che uno studio canadese ha fissato la perdita di reddito lordo a $ 620, 000 per un agricoltore medio con 5, 000 acri, a causa del ritardo nel trasporto nelle stagioni 2013-15.

E le cose non stanno andando molto meglio per il prossimo futuro.

Dopo aver studiato la produzione agricola media tra il 1975 e il 2015, Torshizi prevede che la domanda per il trasporto del grano aumenterà.

"Ci sarà un aumento medio di circa 450, 000 tonnellate nella produzione di cereali, semi oleosi e legumi all'anno dal 2016 al 2025, e questa è una stima prudente. I livelli di produzione potrebbero aumentare ancora. Sarà la nuova norma".

Oltre la fattoria, sono preoccupanti anche le maggiori implicazioni del ritardo del servizio ferroviario per il Canada, ha aggiunto Torshizi.

"A breve termine, è dannoso per la reputazione del Canada come fornitore affidabile di grano per i mercati mondiali. A lungo termine, perderemo il nostro vantaggio competitivo, " Egli ha detto, osservando che Russia e Cina stanno investendo ingenti somme di denaro nelle infrastrutture di trasporto. "La nuova via della seta consente agli spedizionieri di spostare merci dall'Europa alla Cina per circa $ 10 per tonnellata, rispetto a $ 30 a $ 40 per tonnellata dall'Alberta alla costa occidentale.

"Le implicazioni per la nostra competitività sono enormi".

Pressione per mostrare profitto

CN e CP riportano i loro guadagni trimestralmente, che li mette sotto pressione per garantire che ogni volta venga mostrato un profitto, Suggerì Torshizi.

"Per aumentare la redditività, cercano una soluzione a breve termine:licenziare gli equipaggi, " Egli ha detto.

Una pratica di locazione di locomotive alle società statunitensi può anche lasciare il sistema a corto in caso di raccolti superiori alle attese, Ha aggiunto. Entrambi i fattori ostacolano la pianificazione a lungo termine, lui crede.

"Quando le ferrovie pianificano livelli di prodotto molto più bassi e la produzione effettiva finisce per essere più alta del previsto, porta a problemi, " Egli ha detto.

A complicare il problema è la mancanza di sanzioni alle ferrovie per consegne insufficienti. Sebbene le compagnie di cereali siano penalizzate se non hanno il loro prodotto pronto per la spedizione, non c'è punizione reciproca, ha notato Torshizi.

Le due ferrovie hanno anche un "monopolio della localizzazione" nel Canada occidentale, cioè agricoltori, a meno che non vivano vicino agli Stati Uniti e vogliano trasportare il loro grano oltre il confine, non hanno altra scelta che consegnare il loro grano a un ascensore che utilizza una delle due società.

La legislazione proposta spinge per la responsabilità

Bill C-49, proposta di legge federale ora al Senato, dovrebbe aiutare ad alleviare la situazione, almeno a breve termine, responsabilizzando maggiormente le ferrovie, disse Torshizi. I produttori stanno spingendo il governo federale a muoversi rapidamente per ottenere l'approvazione del disegno di legge.

La normativa introduce sanzioni alle ferrovie per bassi livelli di servizio, e aggiunge l'intercommutazione a lungo raggio per consentire ai caricatori di accedere al servizio da una ferrovia concorrente a determinate condizioni.

Il disegno di legge cerca anche una maggiore trasparenza da parte delle compagnie ferroviarie richiedendo loro di riferire alcune informazioni al ministro dei trasporti sui loro investimenti e sulla struttura dei costi.

Ma alla fine, la soluzione a lungo termine è una maggiore capacità di trasporto, secondo Torshizi.

"Serve una migliore pianificazione e una maggiore capacità ferroviaria, e i decisori politici dovranno trovare un modo per incoraggiarli, " Egli ha detto.

Entrambe le compagnie ferroviarie affermano che stanno assumendo più personale e aggiungendo attrezzature per aiutare a risolvere il problema.

"Abbiamo 550 nuove persone, tra tutti i mestieri, nelle varie fasi del processo di assunzione, 100 locomotive aggiuntive, che inizierà ad essere integrato nella flotta (a marzo) e in primavera ed estate, e quest'anno abbiamo stanziato tra 1,35 miliardi di dollari e 1,5 miliardi di dollari in miglioramenti di capitale che miglioreranno ulteriormente il flusso di merci in tutto il Nord America, Il presidente di CP Keith Creel ha dichiarato in un comunicato stampa.

CN, nel frattempo, sta investendo più di $ 250 milioni quest'anno per costruire nuovi binari e capacità di cantiere nel Canada occidentale, e aggiungendo quasi 1, 000 nuovi conduttori e 130 locomotive per aumentare la capacità nel Canada occidentale, ha annunciato a marzo.