Un nuovo studio della Tulane University mette in dubbio l'affidabilità di come viene misurato l'innalzamento del livello del mare nelle aree costiere basse come la Louisiana meridionale e suggerisce che l'attuale metodo sottovaluta la gravità del problema. Questa ricerca è al centro di un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Scienza .

Innalzamento relativo del livello del mare, che è una combinazione di aumento del livello dell'acqua e cedimento del terreno, viene tradizionalmente misurato mediante mareografi. Ma i ricercatori Molly Keogh e Torbjörn Törnqvist sostengono che nella Louisiana costiera, i mareografi raccontano solo una parte della storia.

I mareografi in tali aree sono ancorati in media a 20 metri nella terra piuttosto che sulla superficie del suolo. "Di conseguenza, i mareografi non registrano la subsidenza che si verifica nel sottosuolo poco profondo e quindi sottovalutano i tassi di innalzamento relativo del livello del mare, " ha detto Keogh, un quinto anno di dottorato studente e autore principale dello studio.

"Questo studio mostra che dobbiamo ripensare completamente al modo in cui misuriamo l'innalzamento del livello del mare nelle pianure costiere in rapido declino", ha affermato Törnqvist, Vokes professore di geologia presso la scuola di scienze e ingegneria di Tulane.

Lo studio, pubblicato sulla rivista ad accesso libero Scienza dell'oceano , afferma che mentre i mareografi possono misurare con precisione la subsidenza che si verifica al di sotto delle loro fondamenta, perdono la componente di subsidenza superficiale. Con almeno il 60 percento di subsidenza che si verifica nei primi 5 metri della colonna di sedimenti, i mareografi non catturano il contributo principale all'innalzamento relativo del livello del mare.

Un approccio alternativo consiste nel misurare la subsidenza superficiale utilizzando tabelle di elevazione della superficie, strumenti meccanici economici che registrano il cambiamento di elevazione della superficie nelle zone umide. Coastal Louisiana ha già una rete di oltre 300 di questi strumenti in atto. I dati possono quindi essere combinati con misurazioni della subsidenza profonda da dati GPS e misurazioni satellitari dell'innalzamento del livello del mare, ha detto Keogh.

I tassi di innalzamento relativo del livello del mare ottenuti da questo approccio sono sostanzialmente più alti dei tassi dedotti dai dati dei mareografi. "Concludiamo quindi che le zone costiere a bassa quota possono essere a maggior rischio di inondazioni, e in un orizzonte temporale più breve, di quanto ipotizzato in precedenza, "Ha detto Keogh.

Ha detto che la ricerca ha implicazioni per le comunità costiere di tutto il mondo.

"Intorno al mondo, le comunità nelle zone costiere basse possono essere più vulnerabili alle inondazioni di quanto pensassimo. Ciò ha implicazioni per la gestione delle coste, urbanisti e pianificatori di emergenza. Stanno pianificando in base a una certa tempistica, e se il livello del mare si sta alzando più velocemente di quanto stanno pianificando, sarà un problema".