I data center e gli smartphone saranno le tecnologie dell'informazione e della comunicazione più dannose per l'ambiente entro il 2040, secondo una nuova ricerca di Lotfi Belkhir della W Booth School.

Alla fine del periodo invernale nel 2014, Lotfi Belkhir è stato avvicinato da uno studente del suo corso Total Sustainability and Management che ha chiesto, "Cosa significa sostenibilità del software?"

Il professore associato di imprenditorialità e innovazione presso la W Booth School of Engineering Practice and Technology non ha avuto una risposta.

Belkhir insegna agli studenti a pensare in modo creativo agli strumenti di sostenibilità che possono essere applicati alle loro iniziative imprenditoriali. Ma i suoi strumenti, al tempo, principalmente applicato alle startup hardware, non software.

La domanda dello studente ha dato il via all'ultima ricerca di Belkhir sull'impronta delle emissioni globali delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC).

Belkhir, insieme ad Ahmed Elmeligi, un recente laureato in W Booth e co-fondatore della startup, HiNT (Innovazione sanitaria in neurotecnologia), studiato l'impronta di carbonio dei dispositivi di consumo come smartphone, computer portatili, compresse, desktop, nonché data center e reti di comunicazione già nel 2005. I loro risultati sono stati recentemente pubblicati nel 2018 Journal of Cleaner Production .

Non solo hanno scoperto che il software sta guidando il consumo di ICT, hanno anche scoperto che l'ICT ha un impatto maggiore sulle emissioni di quanto pensassimo e che la maggior parte delle emissioni proviene dalla produzione e dal funzionamento.

"Abbiamo scoperto che l'industria ICT nel suo insieme stava crescendo, ma era incrementale, "Spiega Belkhir. "Oggi si trova a circa l'1,5%. Se le tendenze continuano, Le TIC rappresenteranno fino al 14% dell'impronta globale totale entro il 2040, o circa la metà dell'intero settore dei trasporti in tutto il mondo".

"Per ogni SMS, per ogni telefonata, ogni video che carichi o scarichi, c'è un data center che fa sì che questo accada. Le reti di telecomunicazioni e i data center consumano molta energia per servirti e la maggior parte dei data center continua a essere alimentata dall'elettricità generata da combustibili fossili. È il consumo di energia che non vediamo".

Tra tutti i dispositivi, le tendenze suggeriscono che entro il 2020, i dispositivi più dannosi per l'ambiente sono gli smartphone. Mentre gli smartphone consumano poca energia per funzionare, L'85% del loro impatto sulle emissioni deriva dalla produzione.

Il chip e la scheda madre di uno smartphone richiedono la maggior quantità di energia per essere prodotti poiché sono costituiti da metalli preziosi estratti a un costo elevato.

Anche gli smartphone hanno una vita breve che porta all'ulteriore produzione di nuovi modelli e a una straordinaria quantità di rifiuti.

"Chiunque può acquistare uno smartphone, e le società di telecomunicazioni rendono facile per le persone acquisirne uno nuovo ogni due anni. Abbiamo scoperto che entro il 2020 il consumo energetico di uno smartphone sarà superiore a quello di PC e laptop".

Belkir ha formulato raccomandazioni politiche sulla base delle sue scoperte.

"La comunicazione e i data center devono passare all'energia rinnovabile ora. La buona notizia è che i data center di Google e Facebook funzioneranno con energia rinnovabile. Ma è necessaria una politica in atto in modo che tutti i data center seguano l'esempio. Inoltre, non è sostenibile avere un piano sovvenzionato di due anni per gli smartphone".

Con le sue ultime ricerche, Belkhir spera di aiutare gli studenti nel suo corso Total Sustainability and Management ad espandere la loro visione del mondo.

"Quando iniziano il corso, molti studenti non sanno cosa significa sostenibilità. Quando il corso finisce, la loro visione del mondo è cambiata e si rendono conto di cosa vogliono fare e perché vogliono farlo".