Le aree urbane devono affrontare problemi crescenti con la gestione delle acque piovane. Le superfici impermeabili su strade ed edifici causano allagamenti, che influisce sulla qualità dell'acqua dei corsi d'acqua, fiumi e laghi. Infrastrutture verdi, incluse caratteristiche come botti per la pioggia, tetti verdi, giardini della pioggia, e trattamento delle acque in loco, può fornire modi convenienti e rispettosi dell'ambiente per gestire le precipitazioni.

Però, le infrastrutture verdi sono difficili da mantenere, perché è decentralizzato in una città e richiede una manutenzione e un mantenimento costanti. Un modo in cui la gestione della città può affrontare queste sfide è affidarsi a volontari per aiutare a mantenere tali caratteristiche.

Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois e del Reed College mira a stimare il valore che le persone attribuiscono al miglioramento della qualità dell'acqua e alla gestione delle tempeste, e quanto tempo e denaro sono disposti a contribuire per godere di tali benefici.

I ricercatori hanno presentato gli intervistati a Chicago e Portland, Oregon, con una serie di scenari ipotetici che descrivevano modi per ridurre le inondazioni, migliorare la qualità dell'acqua, e rafforzare gli habitat acquatici nei fiumi e torrenti locali.

"La nostra ricerca indica che questi beni ambientali prodotti dalle infrastrutture verdi hanno un valore monetario significativo, e che le persone potrebbero essere disposte a dedicare volontariamente una quantità significativa di tempo per aiutare a fornire quei beni, "dice Amy Ando, professore di economia agraria e dei consumi presso U di I, e uno degli autori dello studio.

La carta, pubblicato in Journal of Environmental Economics and Management , utilizzato quello che viene chiamato un sondaggio di esperimento di scelta. Agli intervistati sono state fornite informazioni di base sui problemi di gestione delle acque piovane, poi presentato con diversi scenari e chiesto di scegliere tra di loro. Lo studio ha incluso le risposte al sondaggio di 334 persone a Chicago e 351 a Portland.

Ando e coautori Catalina Londoño Cadavid, Noehwah Netusil, e Bryan Parthum hanno scoperto che le persone sono disposte a dare contributi considerevoli sia in termini di tempo che di denaro. Per esempio, si stima che il miglioramento della qualità dell'acqua valga circa $ 280 all'anno per famiglia. Se l'inondazione viene dimezzata, si stima che tale beneficio valga $ 300 all'anno. Questi importi indicano quanto le persone sarebbero disposte a pagare in tasse o tasse per ottenere quei benefici specifici.

Lo studio ha anche mostrato che le persone potrebbero essere disposte a dedicare una notevole quantità di tempo a lavorare per supportare queste caratteristiche ambientali, soprattutto se avvantaggia direttamente la loro comunità locale.

"Siamo rimasti sorpresi dalla grande volontà dichiarata di fare volontariato che le persone hanno indicato, " dice Ando. "Per esempio, l'intervistato medio era disposto a dedicare 50 ore all'anno a un progetto ambizioso per ripristinare l'habitat acquatico in condizioni eccellenti e la qualità dell'acqua per essere balneabile".

Confrontando i risultati di Chicago e Portland, i ricercatori hanno trovato poca differenza nei valori monetari; però, I residenti di Portland erano molto più disposti a dedicare volontariamente il loro tempo per i benefici ambientali. Ando osserva che mentre la ricerca non affronta il motivo per cui potrebbe essere così, Portland ha ampi programmi di volontariato in atto, quindi potrebbe esserci già una forte cultura del volontariato tra i residenti.

Ando afferma che i sondaggi sono stati progettati per ridurre i pregiudizi ipotetici, o la probabilità che le persone indichino valori più alti di quelli che effettivamente contribuirebbero. Però, quelle tecniche sono sviluppate per le stime del denaro speso, non per ore di volontariato, quindi rimane incerto se gli intervistati lavoreranno effettivamente quanto indicano.

"La gente è abituata all'idea che se c'è una tassa comunale devi pagarla. Ma il volontariato è volontariato. Non puoi costringere le persone a lavorare, " lei nota.

Ancora, anche se gli intervistati esagerano o sopravvalutano la loro disponibilità a lavorare, i risultati indicano che le infrastrutture verdi sono considerate sufficientemente importanti da stimolare un notevole interesse a contribuire sia in termini di tempo che di denaro.

"I risultati del nostro documento sembrano incoraggianti per le città, indicando che potrebbero essere in grado di mettere insieme una rete di persone che potrebbero aiutare con la gestione decentralizzata delle infrastrutture verdi, "Ando dice. "Li incoraggia a pensare a sistemi per sfruttare l'energia dei volontari della comunità per aiutare a mantenere l'infrastruttura verde che è stata messa in atto per fornire alcuni di questi benefici ambientali".

La ricerca ha anche indicato che la volontà di fare volontariato può essere guidata in parte dall'utilità diretta che le persone ottengono dal volontariato nei loro quartieri. Ando dice che questa connessione è importante e dovrebbe essere un argomento per la ricerca futura.

Un'altra conclusione dello studio è il valore della qualità dell'acqua per i residenti.

"Spesso, quando le città parlano di infrastrutture verdi, sono molto concentrati sulla riduzione delle inondazioni. Questo non era in realtà il valore più grande che abbiamo trovato. Abbiamo trovato prove che le persone attribuiscono valori molto elevati al miglioramento dell'habitat per le creature acquatiche nei fiumi e torrenti urbani, e nel ridurre l'inquinamento delle acque in modo che i fiumi e i torrenti siano più utilizzabili dalle persone che vivono vicino a loro, "Ando afferma.

"Una delle implicazioni della nostra ricerca è che i gestori delle acque urbane dovrebbero concentrarsi sulla fornitura di tali benefici e non solo preoccuparsi della riduzione delle inondazioni, "conclude.

La carta, "Volontà di volontariato e stabilità delle preferenze tra le città:stimare i benefici della gestione delle acque piovane, " è pubblicato nel Journal of Environmental Economics and Management .