Un'isola della Louisiana che fornisce un terreno di nidificazione cruciale per pellicani e altri uccelli marini viene ripristinata quasi alle sue dimensioni precedenti dopo decenni di erosione costiera e una devastante fuoriuscita di petrolio in mare aperto 10 anni fa.

Il governatore John Bel Edwards ha visitato l'isola lunedì, svelando un cartello che lo dedica a rifugio faunistico.

"La passeggiata che abbiamo appena fatto non sarebbe stata possibile poche settimane fa, " ha detto il governatore dopo aver attraversato una distesa di sabbia con segni di battistrada provenienti da attrezzature pesanti utilizzate per creare e livellare nuove terre. Ha parlato su un podio allestito davanti a mangrovie all'altezza della vita, su cui gli appaltatori hanno lasciato intatto perché i pellicani possano nidificare.

Circa 6, 500 pellicani bruni e 3, 000 piccoli uccelli marini stipano i loro nidi ogni estate sull'isola di Queen Bess, che si è ridotto da 45 acri (18 ettari) nel 1956 a circa 15 acri (6 ettari) di palude entro il 2010, quando la fuoriuscita di Deepwater Horizon ha contaminato le sue spiagge con una sostanza oleosa.

Fino al restauro, solo circa 5 acri (2 ettari) - la maggior parte lungo i bordi dell'isola e i contorni lasciati da restauri di breve durata negli anni '90 - era abbastanza alto da permettere ai pellicani di nidificare, disse Todd Baker, un biologo che supervisiona il restauro per il Dipartimento della fauna selvatica e della pesca della Louisiana. Una volta un semplice lembo di terra, l'isola ora copre 37 acri (15 ettari), con la maggior parte per gli uccelli sempre più angusti.

Edwards ha affermato che il progetto da 18,7 milioni di dollari per ampliare e mantenere l'isola fa parte di 550 milioni di dollari che ha ripristinato più di 4, 200 acri (1, 700 ettari) della costa e delle isole della Louisiana. Quest'anno sono previsti più di 800 milioni di dollari in lavori aggiuntivi in ​​tutta la Louisiana, Egli ha detto.

Anche se a malapena un isolotto al largo del Golfo del Messico nella baia di Barataria, Queen Bess svolge un ruolo enorme come una delle più grandi colonie di pellicani bruni della Louisiana, fornitura di beni immobili fino a un quinto dei nidi dello stato. È anche dove il pellicano, uccello di stato della Louisiana, è stato reintrodotto negli anni '60 dopo che i pesticidi avevano ucciso l'intera popolazione dello stato.

La perdita delle piccole isole dove nidificano i pellicani ha affollato i grandi uccelli in circa 10 colonie, meno della metà del numero nel 2010, ha detto il panettiere. "Quando sei una piccola isola sei in prima linea per l'innalzamento del livello del mare e l'erosione costiera".

I fondi per ripristinare l'isola di Queen Bess e per il monitoraggio e la manutenzione futuri provengono da un accordo da 20 miliardi di dollari che il governo federale e i cinque stati della costa del Golfo hanno raggiunto con il gigante energetico BP PLC per i danni ambientali causati dalla fuoriuscita del 2010.

L'esplosione e l'incendio in mare aperto di quell'anno sulla piattaforma di perforazione in affitto della BP uccisero 11 persone. Il pozzo ha vomitato più di 100 milioni di galloni (378 milioni di litri) di petrolio nell'acqua in 87 giorni.

Quando il petrolio raggiunse l'isola a circa 45 miglia (72 chilometri) a sud di New Orleans, più di 1, 000 uccelli sono morti. Si vedevano pellicani bruni e altri uccelli che si dibattevano, le loro ali appesantite dal fango nero.

Gli appaltatori dell'Autorità per la protezione e il ripristino della costa della Louisiana hanno ampliato l'isola dragando la sabbia del fiume Mississippi e pompandola all'interno dei contorni di roccia e altro materiale del restauro degli anni '90, che usava il limo. La sabbia, i progettisti sperano, sarà più stabile. L'autorità ha anche costruito una linea di frangiflutti rocciosi da 75 a 95 piedi (da 23 a 29 metri) dalla riva per rallentare l'erosione e fornire acqua calma per i giovani uccelli.

La maggior parte dell'isola viene ripristinata come habitat dei pellicani, con 7 acri (2,8 ettari) per skimmer, sterne e altri uccelli che nidificano sulle rocce.

Negli ultimi anni, Baker ha detto, i nidi sono stati così incastrati che "non puoi a malapena calpestare la terra senza toccare un nido".

Ha detto che l'affollamento ha fatto sembrare le piante legnose dell'isola dei condomini, con nido sopra nido sopra nido:forse un gabbiano ridente a terra, una garzetta o una spatola rosata nei rami centrali e un nido di pellicano bruno nella parte superiore.

"Era bello da vedere ma non necessariamente buono per quegli uccelli, " ha detto il panettiere.

In un assist agli uccelli, La Louisiana Wildlife and Fisheries Commission ha designato l'isola un rifugio per la fauna selvatica a novembre. La commissione sta raccogliendo commenti sulle regole che, tra l'altro, proibirebbe alle persone di calpestare l'isola durante la stagione di nidificazione di otto mesi.

I lavori di restauro dovrebbero essere completati entro il 15 febbraio, ha detto il panettiere. Ha aggiunto che il lavoro rimanente include la creazione di rampe per i giovani uccelli che ancora non possono volare in modo che possano entrare e uscire dall'acqua.

Gli appaltatori inoltre pianteranno circa 24, 000 piante legnose per specie tra cui nitticore, garzette e pellicani per costruire i loro nidi. Questi sono ancora essenzialmente bastoncini alti 3 piedi (1 metro di altezza), ha detto il panettiere. Ha notato che mentre i pellicani preferiscono nidificare sugli arbusti, possono anche costruire nidi su erba o anche su terreno nudo. Le sterne nidificanti, skimmer e gabbiani dovrebbero utilizzare le distese di sabbia nuda tra le piante e l'area rocciosa creata per loro.

La cosa più importante per Baker:i pellicani torneranno sull'isola dove hanno costruito i nidi o sono nati? L'anno scorso sono stati riuniti in cinquecento per aiutare lui e altri ambientalisti a rispondere a questa domanda.

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