Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Russia e una in Francia ha trovato una possibile spiegazione per la creazione di cerchi di ghiaccio nel lago Baikal, il lago più profondo del mondo. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Limnologia e Oceanografia , il gruppo descrive il loro studio di due anni sui cerchi di ghiaccio e cosa hanno imparato su di essi.

Circa vent'anni fa, gli scienziati sono venuti a conoscenza della formazione di cerchi di ghiaccio in diverse località del lago Baikal nei mesi primaverili ed estivi. I misteriosi cerchi erano così grandi che potevano essere visti solo da aeroplani o satelliti. Il sospetto iniziale era che si fossero formati a causa del metano che gorgogliava dal basso. Ma i test non hanno mostrato depositi di metano sotto il lago.

Il lago si trova in Siberia, dove fa così freddo che la sua superficie si congela completamente durante i mesi invernali. I cerchi di ghiaccio che sono stati osservati sono apparsi in diverse dimensioni e posizioni diverse, ma sono tutti caratterizzati da un centro luminoso circondato da un cerchio scuro. Ricerche precedenti avevano dimostrato che avevano un diametro medio di 5-7 chilometri. Durano anche da pochi giorni a qualche mese. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che gli anelli di ghiaccio non erano esclusivi del Lago Baikal:alcuni sono stati visti in Mongolia, nel lago Hovsgol e un altro nel lago Teletskoye in Russia. Tali avvistamenti hanno suggerito che probabilmente appaiano nella maggior parte dei laghi profondi che gelano durante l'inverno. Ma non c'era ancora alcuna spiegazione su come si fossero formati.

Determinato a trovare la risposta, i ricercatori con questo nuovo sforzo si sono recati al lago diverse volte negli inverni del 2016 e del 2017. Ad ogni spedizione, i fori praticati nel ghiaccio e i sensori lasciati cadere nel lago dove si stavano formando i cerchi. Hanno anche studiato immagini satellitari a infrarossi che hanno rivelato variazioni di temperatura nel lago. Nel febbraio del 2016, la squadra ha trovato un possibile indizio:un vortice si era formato nell'acqua sotto il cerchio di ghiaccio. E l'acqua nel vortice era un paio di gradi più calda dell'acqua intorno. I ricercatori suggeriscono che i cerchi di ghiaccio si formano a causa del movimento dell'acqua e delle differenze di temperatura rispetto all'acqua circostante a causa della formazione di vortici. L'anno successivo la squadra trovò un altro vortice, questo senza un cerchio sopra di esso. Hanno suggerito di aver individuato il vortice prima che si formasse un cerchio sopra di esso. Non erano in grado di spiegare perché si stavano formando i vortici, però.

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