L'inquinamento da plastica intasa i sistemi fluviali molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza, mostra una nuova ricerca dell'Università di Leicester.

Le macroplastiche, o rifiuti di plastica di dimensioni superiori a 5 mm, viaggiano molto più lentamente attraverso i sistemi fluviali di quanto si credesse in precedenza, a una velocità media inferiore a 0,01 km all'ora, e può rimanere in posizione per periodi di tempo significativi.

Se non rimosso, non solo questo inquinamento potrebbe alla fine emergere nell'oceano, ma è anche probabile che abbia un impatto negativo sulla fauna marina e sugli usi umani dei sistemi fluviali. polietilene tereftalato (PET), un materiale comune per le bottiglie di plastica monouso, richiede che la luce UV si decomponga per più di 450 anni.

Una prova di studio del concetto, ritenuto uno dei primi studi del suo genere, era guidata da Robert Newbould, un dottorato di ricerca ricercatore presso la Scuola di Geografia, Geologia e ambiente a Leicester, insieme al dottor Mark Powell e al professor Mick Whelan.

Lo studio ha coinvolto il monitoraggio di 90 campioni di bottiglie di plastica PET "traccianti" rilasciati in un affluente del fiume Soar vicino a Wistow, Leicester. La distanza media di percorrenza per ogni tracciante è stata di 231 m in 24 ore, con la distanza più lontana registrata a poco meno di 1,1 km.

Robert ha dichiarato:"Siamo rimasti sorpresi dalla facilità con cui le bottiglie di plastica sono state intrappolate e dalle distanze di viaggio relativamente basse.

"Il nostro lavoro supporta altre ricerche secondo cui le stime esistenti del flusso di plastica fluviale verso l'oceano potrebbero essere state sopravvalutate, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo".

I ricercatori hanno recuperato il 96% dei traccianti di plastica dal sistema fluviale alla conclusione dell'esperimento, e recuperato anche altri rifiuti per garantire una netta riduzione dell'inquinamento macroplastico.

Lo studio è stato completato mentre Robert ha completato un MPhil in geografia fisica. Il suo dottorato è supportato dalla Central England NERC Training Alliance (CENTA), un consorzio di sei università e istituti di ricerca ad alta intensità di ricerca che lavorano nell'ambito del Consiglio di ricerca sull'ambiente naturale (NERC).

L'Università di Leicester è anche sede del Centro per la ricerca sul paesaggio e il clima, che conduce ricerca applicata e guidata dalla scoperta per affrontare le pressanti sfide globali, spesso in collaborazione con partner industriali.

I temi di ricerca includono metodi di osservazione della Terra per un migliore monitoraggio degli ecosistemi, comprendere le interazioni umane con l'ambiente, più collegamenti acqua e ciclo del carbonio.

"Trasferimento di detriti macroplastici nei fiumi:un approccio a distanza di viaggio" è pubblicato in Frontiere in acqua .