Gli scienziati che studiano il cosiddetto "ghiaccio infiammabile" nel Mar del Giappone hanno fatto una scoperta sorprendente:l'esistenza della vita all'interno di bolle microscopiche.

I microhabitat sono coltivati ​​da microbi all'interno di minuscole bolle di olio e acqua che si trovano in lastre di gas congelato e ghiaccio, e offrono un indizio allettante sul potenziale per la vita su altri pianeti.

Le minuscole bolle sono sparse all'interno di grandi zattere sottomarine di idrato, noto come "ghiaccio infiammabile" o idrato di metano, che si forma quando il ghiaccio intrappola il metano nella sua struttura molecolare.

La scoperta dei microhabitat si svela in un paper pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , una pubblicazione sulla natura. È nato da un progetto più ampio guidato dal professor Ryo Matsumoto dell'Università Meiji in Giappone, che stava studiando l'idrato di metano come fonte di energia che emette meno carbonio di scarto rispetto ai combustibili fossili tradizionali.

Il dottor Glen T. Snyder, autore principale dello studio, stava fondendo l'idrato per studiare il gas metano quando notò una polvere insolita composta da sferoidi microscopici con misteriosi nuclei oscuri. Ha quindi iniziato a raccogliere un gruppo di scienziati che la pensano allo stesso modo per indagare ulteriormente.

Utilizzando tecniche analitiche sperimentate presso l'Università di Aberdeen e adatte a piccole quantità di campioni, Il Dr. Stephen Bowden della School of Geosciences dell'Università è stato in grado di dimostrare che il petrolio veniva degradato nei microambienti all'interno dell'idrato di metano.

"In combinazione con le altre prove raccolte dai miei colleghi, i miei risultati hanno mostrato che anche a temperature prossime allo zero, a pressioni estremamente elevate, con solo olio pesante e acqua salata per le fonti di cibo, la vita fioriva e lasciava il segno, " ha detto il dottor Bowden.

Il Dr. Snyder ha continuato:"È noto che il metano in 'metano idrato' si forma quando i microbi degradano la materia organica sul fondo del mare.

"Ma quello che non ci saremmo mai aspettati di trovare erano i microbi che continuavano a crescere e produrre questi sferoidi, tutto il tempo mentre sono isolati in minuscole sacche scure e fredde di acqua salata e olio.

"Sicuramente dà una svolta positiva ai luoghi freddi e bui, e apre un indizio allettante sull'esistenza della vita su altri pianeti.

Il Dr. Bowden ha aggiunto:"Sicuramente cambia il modo in cui penso alle cose. A condizione che abbiano ghiaccio e un po' di calore, tutti quei freddi pianeti gelidi ai margini di ogni sistema planetario potrebbero ospitare minuscoli microhabitat con microbi che costruiscono le proprie "stelle della morte" e creano le proprie minuscole atmosfere ed ecosistemi, proprio come abbiamo scoperto qui."