La plastica è diventata un elemento fondamentale della vita moderna. Duncan Smith/Taxi/Getty Images Le nostre vite sono modellate, confezionato e sigillato in dipendenza di plastica. Guarda intorno a te i tuoi computer, telefoni, bottiglie d'acqua e carte di credito. I componenti in plastica caratterizzano tutto, dalle nostre automobili ai nostri impianti chirurgici. I nostri bambini giocano con i giocattoli di plastica mentre strappiamo gli involucri di cellophan dalle nostre cene preconfezionate.
Gli svantaggi della plastica non sono certo un segreto. Per i principianti, spesso è un materiale non biodegradabile, prodotto derivato dal petrolio. Fattore di tossine, pericolo per la fauna selvatica e riciclaggio difficile, e l'industria della plastica ha un bel problema di pubbliche relazioni tra le mani. Ma questa è solo metà della storia.
Per quanto ci deprimi la vista di paesaggi ricoperti di plastica e autostrade disseminate di detriti, la plastica è ancora un materiale molto attraente. La produzione di plastica assorbe solo il 5% delle forniture mondiali di petrolio e, così facendo, ci fornisce una fornitura esauriente di materiale [fonte:Kahn]. La sostanza onnipresente consente una migliore conservazione degli alimenti e materiali di imballaggio più leggeri per un trasporto più economico. La plastica si infiltra in ogni aspetto della nostra vita per una buona ragione.
Quindi cosa deve fare una civiltà dipendente dalla plastica? Un ritorno alla dipendenza da alluminio e vetro può sembrare allettante, ma questi materiali non sono così economici, versatile o resistente come la plastica. Allo stesso modo, anche carta e cartone presentano problemi. Sacchetti di carta per drogherie, ad esempio significare la fine di una lunga catena di approvvigionamento che in genere comporta tagli netti, rimozione motorizzata del ceppo, lavorazione motorizzata, trattamento chimico e trasporto del prodotto.
La plastica è apparsa per la prima volta sulla scena nella seconda metà del XIX secolo e alla fine è diventata un materiale di produzione di prim'ordine. Quale sarà il prossimo grande materiale di fabbricazione umana? Abbastanza interessante, la risposta è più plastica. Combustibile, le plastiche non petrolifere diventeranno probabilmente sempre più comuni man mano che i ricercatori continueranno a trovare modi per creare polimeri da fonti organiche come mais, scorze d'arancia, bambù, sottoprodotti della fabbricazione della carta e canapa.
Mentre le bioplastiche alla fine forniranno un pulito, riciclabile, alternativa non tossica, analista energetico e ambientale Christopher Flavin, l'autore di "The Future of Synthetic Materials" insiste sul fatto che le plastiche a base di petrolio non stanno ancora andando da nessuna parte. Prevede che i prossimi 20 anni vedranno le bioplastiche assorbire solo il 5% del mercato globale della plastica [fonte:Kahn].
Intanto, però, le persone in tutto il mondo possono sopportare di ridurre notevolmente la loro dipendenza dalla plastica, in particolare la plastica usa e getta che finisce per saziare le nostre discariche, sporcando il nostro paesaggio e danneggiando la fauna selvatica.
Secondo le stime del 2007, la maggior parte dei sacchetti di plastica viene utilizzata in media solo 12 minuti e poi scartata. Considera che il mondo usa l'incredibile cifra di 1 milione di borse al minuto e inizi a vedere quanto è grande il problema [fonte:Batty]. Diverse città e persino interi paesi hanno adottato misure per ridurre o eliminare l'uso di sacchetti di plastica, ma anche questo non può far tornare indietro l'orologio. Poiché ogni borsa impiega secoli per rompersi, il problema sopravviverà a lungo ai generi alimentari che una volta contenevano, così come agli umani che li riempivano.
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