Le città che hanno dichiarato lo stato di emergenza a febbraio a causa delle epidemie di COVID-19 hanno visto diminuire l'inquinamento atmosferico fino al 40% poiché le aziende chiudono i battenti e i residenti sono rimasti a casa, ha scoperto un ricercatore dell'Università di Toronto.

Marc Cadotte, un professore nel dipartimento di scienze biologiche presso l'Università di T Scarborough, esaminato l'indice di qualità dell'aria (AQI) per sei città colpite da COVID-19 (Wuhan, Hong Kong, Kyoto, Milano, Seoul e Shanghai) che a febbraio hanno attuato misure di emergenza. Ha quindi confrontato l'AQI per quelle città con lo stesso mese del 2019, scoprendo che tutti e sei hanno mostrato una significativa riduzione delle concentrazioni di inquinamento atmosferico quest'anno.

lo studio di Cadotte, che non è ancora stato sottoposto a peer review, è disponibile sul sito Web di prestampa di Scienze ambientali.

"Stai osservando un calo dal 20 al 40% dei livelli di inquinamento atmosferico, "dice Cadotte, esperto di ecologia e biologia urbana.

"C'è stato un aumento significativo del numero di giorni che possono essere classificati come buona qualità dell'aria rispetto a quelli inquinati nell'indice di qualità dell'aria".

L'AQI viene utilizzato per misurare la qualità dell'aria su una scala da zero a 500 (500 è il più pericoloso) mostrando i cambiamenti nella quantità di inquinamento atmosferico. Tiene traccia delle concentrazioni dei cinque principali inquinanti atmosferici:monossido di carbonio, diossido di zolfo, diossido di azoto, particelle sospese nell'aria, ozono troposferico e particolato (fine e naturalmente).

Cadotte afferma che il calo dell'inquinamento atmosferico è principalmente attribuito ai cambiamenti nell'attività umana ed economica, con meno persone alla guida di veicoli e fabbriche temporaneamente chiuse.

L'aspetto positivo dell'utilizzo dell'AQI per misurare l'inquinamento atmosferico è che è direttamente collegato alla salute umana, secondo Cadotti. Se l'AQI supera 101, ad esempio, si consiglia alle persone con malattie cardiache o respiratorie di rimanere a casa.

particolato, nel frattempo, sono stati collegati a tassi più elevati di cancro e malattie cardiache. Rimangono nell'aria per molto tempo e possono rimanere bloccati nel nostro tessuto polmonare dopo averli respirati, alla fine si fanno strada nel nostro flusso sanguigno.

Cadotte cita le statistiche dell'Organizzazione Mondiale della Sanità che stimano che più di quattro milioni di morti premature in tutto il mondo si verificano ogni anno a causa di complicazioni dovute alla scarsa qualità dell'aria, e che in molti posti, Il 90% della popolazione è cronicamente esposto a una cattiva qualità dell'aria.

Nello studio, Cadotte ha anche esaminato l'AQI di 11 città che non hanno dichiarato lo stato di emergenza a febbraio, scoprendo che quelle città non hanno subito lo stesso calo delle concentrazioni di inquinamento atmosferico delle sei che lo hanno fatto.

Una scoperta interessante è che alcune città hanno sperimentato un calo maggiore di specifici tipi di inquinamento rispetto ad altre. Per il biossido di azoto, Shanghai ha registrato il più grande declino dei sei, considerando che Seoul ha registrato il suo più grande declino nell'anidride solforosa.

"Quando si tratta dei principali inquinanti atmosferici, dipende da cosa si produce localmente, "Dice Cadotte. "In alcuni luoghi potrebbero già avere livelli molto alti o relativamente bassi di uno specifico inquinante".

La riduzione dell'inquinamento atmosferico potrebbe essere una buona notizia per combattere il cambiamento climatico?

Cadotte afferma che un piccolo intoppo come quello che stiamo vivendo avrà un impatto minimo sulla sfida a lungo termine del cambiamento climatico. Ma se la pandemia continua e restano le misure di emergenza, alcuni paesi potrebbero finire per raggiungere involontariamente gli obiettivi di emissione fissati attraverso il Protocollo di Kyoto e l'accordo di Parigi.

"È probabile che questi paesi non avrebbero raggiunto i loro obiettivi di riduzione dei gas serra altrimenti, " lui dice.

Mentre una migliore qualità dell'aria è il risultato di un rallentamento dell'economia, Cadotte dice che il cambiamento nel comportamento può aiutarci a mostrarci che ci sono cambiamenti che possiamo apportare per migliorare l'ambiente e la nostra qualità della vita.

"Stiamo rendendo questi molto difficili, ma molto responsabile, decisioni sulla limitazione dell'attività umana ed economica al fine di salvare vite umane. Allo stesso tempo, stiamo sovvenzionando le industrie che producono inquinamento atmosferico o utilizzano veicoli che inquinano, che sappiamo contribuiscono a milioni di morti premature all'anno, " lui dice.

"Questo potrebbe essere eccessivamente ottimista, ma forse ciò che la pandemia ci mostrerà è che i governi possono intraprendere azioni più dirette per combattere altri fattori che sappiamo causare alti tassi di mortalità".