Decenni di lobbying da parte di attivisti per i diritti e ambientalisti per vietare i pesticidi pericolosi in India che sono vietati in altre parti del mondo sembrano fare progressi a seguito di un ordine del governo del 14 maggio che propone di eliminare 27 dei peggiori colpevoli da un elenco di 318 prodotti chimici tossici registrati per utilizzare in India.

"Dato che gli avvelenamenti da pesticidi, accidentale o intenzionale, rappresentano una media di 20, 000 decessi annuali in questo paese, la notifica del governo di un piano per eliminare gradualmente 27 prodotti chimici agricoli estremamente o altamente pericolosi dovrebbe essere accolta con favore da tutti, "dice Devinder Sharma, uno dei maggiori esperti indiani di agricoltura e sicurezza alimentare.

Sharma è anche preoccupata che i pesticidi e le sostanze chimiche che contaminano il suolo e l'acqua abbiano trasformato lo stato del Punjab, dove ha sede, in un punto caldo del cancro. "È ora che le autorità si rendano conto del fatto che le colture alimentari, soprattutto frutta e verdura contengono livelli pericolosamente alti di sostanze chimiche tossiche dannose per la salute degli agricoltori, consumatori e per l'ambiente, " dice a SciDev.Net.

La politica del governo a favore dell'eliminazione graduale dei prodotti chimici agricoli pericolosi è apparsa per la prima volta nel 2018 quando ha annunciato la messa al bando graduale di 18 pesticidi, tra l'opposizione dell'industria chimica. I previsti divieti di ulteriori 27, se implementato, ridurrebbe di quasi la metà un elenco di 99 sostanze chimiche pericolose vietate in altri paesi ma continuerebbero ad essere ampiamente utilizzate, anche indiscriminatamente, in India.

Attualmente, dei 318 pesticidi registrati in India, 18 rientrano nelle categorie estremamente pericolose (Classe IA) o altamente pericolose (Classe IB) delle valutazioni di tossicità dell'Organizzazione mondiale della sanità. Il divieto proposto include 10 di queste categorie.

Il governo indiano è stato cauto nel vietare i pesticidi poiché deve bilanciare gli interessi pubblici e le preoccupazioni ambientali con quelli dell'industria dei pesticidi in rapida crescita e anche degli agricoltori che hanno bisogno di controllare i parassiti in modo economico.

Quando Kavita Kuruganti, convocatore nazionale di ASHA (Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture), una rete di volontari, ha intentato una causa di interesse pubblico presso il tribunale di vertice dell'India nel 2017 chiedendo il divieto di pesticidi pericolosi, la posizione del governo era che le morti ei feriti erano il risultato di un uso improprio e che le sostanze chimiche nell'elenco dei prodotti pericolosi venivano utilizzate negli Stati Uniti e in altri paesi avanzati.

È stato poi sottolineato da ASHA che negli Stati Uniti, a causa di alti livelli di meccanizzazione, solo il due per cento circa della popolazione entra in contatto diretto con i pesticidi. In contrasto, l'agricoltura in India è svolta da un gran numero di agricoltori marginali coinvolti in tutti gli aspetti della coltivazione, compresa la spruzzatura di pesticidi sulla loro piccola azienda. Pochi possono permettersi anche i dispositivi di protezione individuale di base.

Tra le sostanze chimiche sulla nuova lista che dovrebbero essere vietate in India c'è il monocrotofos, che è così tossico che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti richiede ai lavoratori che lo maneggiano di essere protetti da respiratori. Il monocrotofos sembra essere il pesticida più responsabile di incidenti mortali in India e dovrebbe, per diritto, sono stati vietati molto tempo fa, diciamo le agenzie di volontariato.

"Siamo preoccupati che la potente industria chimica troverà il modo di ritardare un effettivo divieto di almeno alcuni dei 27 pesticidi nell'elenco, " Narasimha Reddy, consulente del Pesticide Action Network (PAN) India senza scopo di lucro, dice a SciDev.Net. "Potrebbero persino nascondersi dietro la crisi economica causata dai blocchi del COVID-19 in India che sono durati per più di due mesi".

Già l'Investment Information and Credit Rating Agency (ICRA), che consiglia il commercio e l'industria, ha pubblicato una nota che avverte che gli agricoltori sarebbero esposti agli attacchi dei parassiti sui loro raccolti poiché i 27 pesticidi proposti per essere vietati rappresentano una parte importante dell'arsenale contro un'intera gamma di parassiti che affliggono sia il cibo che le colture da reddito.

ICRA, in una nota, avverte inoltre che "in uno scenario in cui diversi pesticidi stavano perdendo il brevetto, e gli attori indiani avrebbero dovuto investire nella produzione di questi prodotti, la perdita di entrate a causa del divieto potrebbe seriamente ostacolare la capacità dell'industria nazionale di offrire nuovi prodotti nel mercato indiano".

Per adesso, il Ministero dell'agricoltura e del benessere degli agricoltori, che ha emanato l'ordinanza del 14 maggio proponendo il divieto, ha dato alle industrie, coinvolti nella produzione di pesticidi, insetticidi e fungicidi, 45 giorni per presentare le proprie obiezioni. "Vogliamo che le 27 sostanze chimiche identificate dal governo come pericolose siano bandite immediatamente:sono in gioco migliaia di vite, "dice Reddy.