Il XX secolo ha visto le rivoluzioni nella medicina scientifica, cultura del consumo, e benessere sociale, e nella comprensione dello sviluppo e del potenziale umano, spiega Janet Golden.

E mentre molti pensatori intellettuali, scienziati, e gli innovatori industriali hanno contribuito a condurre l'America in questa nuova era, dice il professore di storia alla Rutgers University-Camden, il merito va anche ai nostri membri più giovani della società:i bambini.

Adottando un "approccio da culla, "Golden esamina il ruolo fondamentale che i bambini hanno svolto nell'unire gli americani comuni alle rivoluzioni moderne del XX secolo nel suo libro di prossima uscita, I bambini ci hanno reso moderni:come i neonati hanno portato gli americani nel ventesimo secolo (Cambridge University Press, 2018).

Secondo lo studioso Rutgers-Camden, ha concentrato la sua ricerca principalmente sullo studio delle esperienze reali dei bambini. Con l'assistenza di Russell Johnson, un bibliotecario e archivista presso la biblioteca biomedica dell'UCLA, ha raccolto informazioni da centinaia di libri per bambini, la maggior parte dei quali erano tenuti da madri.

"I libri per bambini documentano non solo la cura e il trattamento dei bambini da parte delle famiglie, ma i mutevoli mondi materiali dei bambini, aiutandoci a cambiare le ipotesi sulla loro vita interiore, e il ruolo che i governi, organizzazioni private, e le istituzioni mediche e gli operatori sanitari hanno svolto nella loro cura e protezione, " lei dice.

Golden ha anche esaminato una serie di altri materiali, compreso il folklore, giornali dei campi di internamento nippo-americani, i registri delle infermiere nelle riserve dei nativi americani, storie orali dalla Grande Depressione, udienze congressuali, e lettere inviate al Children's Bureau.

Il suo libro fa essenzialmente due argomenti:primo, lei dice, mentre i tassi di mortalità infantile diminuivano, l'investimento pubblico nei bambini è diminuito e si è spostato verso programmi basati sul reddito che servono i bambini poveri con l'aspettativa che il benessere degli altri bambini sarebbe una questione familiare privata. In secondo luogo, come recita il titolo del libro, i bambini hanno contribuito a modernizzare la società americana.

Lei spiega che, nel 1900, 100 neonati su 1, 000 sono morti prima del loro primo compleanno, conseguente interesse collettivo per il benessere dei bambini. I riformatori hanno intrapreso nuovi sforzi per salvare la vita dei bambini, compreso il lavoro di beneficenza privato, così come i programmi del governo statale e locale.

Nel 1912, gli Stati Uniti divennero la sede della prima agenzia governativa nazionale dedicata ai bambini, l'Ufficio per l'infanzia degli Stati Uniti. Lavorando all'interno di severi vincoli fiscali e legislativi, i leader dell'ufficio sono riusciti a creare programmi per educare le madri, contribuendo a rendere ordinate e scientifiche le routine di assistenza ai bambini.

"In poche parole, più bambini sono sopravvissuti grazie agli sforzi del nostro governo per combattere la mortalità infantile e materna, "dice Dorato.

Secondo Dorato, La seconda guerra mondiale si è rivelata un punto di svolta, prima "legando i bambini e il governo in un legame più stretto e poi, negli anni del dopoguerra, sbrogliando rapidamente un rapporto che si era costruito nei decenni precedenti."

In tempo di guerra, lei dice, il governo federale ha garantito il parto e la cura di un bambino su sette nato negli Stati Uniti, 1,2 milioni in tutto. Con il calo dei tassi di mortalità infantile, un numero crescente di americani assicurati attraverso i loro luoghi di lavoro, una classe media in espansione e un'economia nazionale in forte espansione, i programmi successivi per i bambini sarebbero stati messi alla prova, il che significa che lo stato finanziario della famiglia sarebbe stato esaminato per determinare l'ammissibilità al sostegno pubblico.

"Con questo a posto, i "nostri" bambini si sono divisi in "miei" bambini e bambini "di altre persone", "dice Dorato.

Come spiega il ricercatore Rutgers-Camden, gli anni del baby boom - dal 1946 al 1964 - portarono 76 milioni di nuovi americani in un'economia in crescita. La cultura del consumo ha raggiunto nuove vette, e gli acquisti per i bambini hanno accelerato con l'arrivo sul mercato di nuovi prodotti speciali per loro.

"Acquisti per neonati, ritenuto necessario per salvare le loro vite e la loro salute, spronò le famiglie povere e della classe operaia ad abbandonare la dipendenza dai rimedi popolari, prodotti fatti in casa, latte materno, e cibi da tavola, " lei dice.

Il ruolo di "venditori bambini, "falciando di tutto dai revolver, ai sigari e ai legami di guerra divennero prominenti nella cultura americana. Inoltre, i bambini hanno svolto un ruolo nel collegare le famiglie normali alle istituzioni finanziarie. Dopo la prima guerra mondiale, "Acquista ora, paga dopo" i piani di credito e rateale hanno consentito alle famiglie di acquistare oggetti di grandi dimensioni come carrozze, presepi, e seggioloni, insieme ai biberon, cibo per neonato, e vestiti per bambini.

"Molte famiglie sono entrate nel mondo della cultura del consumo attraverso i loro bambini, fare acquisti per i loro bambini quando avevano pochi soldi da spendere, "dice Dorato.

Tra i tanti altri progressi che hanno fatto "piccoli passi, "dice Dorato, la psicologia ha assunto un posto sempre più potente nella vita americana nel XX secolo - nell'istruzione superiore, in pratiche professionali come il lavoro sociale, e nella cultura popolare.

Riflettendo sulla sua ricerca, Golden incoraggia gli altri a salvare quei vecchi libri per bambini di famiglia e inviarli a un archivio.

"Questi record, " lei dice, "messo insieme a una varietà di altre fonti, rivelano come i bambini fossero parte integrante della crescente autorità culturale della medicina scientifica, la forte espansione dell'economia dei consumi, la nascita di nuove teorie del sé e della società, e il rapporto sempre più complesso dello Stato con la famiglia».