La lunghezza e la precisione con cui gli scienziati del clima possono monitorare la salinità, o salsedine, degli oceani è destinato a migliorare notevolmente secondo i ricercatori che lavorano nell'ambito dell'iniziativa per il cambiamento climatico dell'ESA.

La salinità della superficie del mare svolge un ruolo importante nella circolazione oceanica termoalina.

Il gruppo di ricerca, guidato da Jacqueline Boutin di LOCEAN e Nicolas Reul di Ifremer, hanno generato il set di dati globali sulla salinità della superficie marina satellitare più lungo e preciso fino ad oggi.

Nell'arco di nove anni, il set di dati si basa sulle osservazioni delle tre missioni satellitari che misurano la salinità della superficie marina dallo spazio:SMOS dell'ESA e le missioni SMAP e Aquarius degli Stati Uniti.

"Combinando e confrontando le misurazioni dei vari radiometri delle missioni, la precisione delle mappe di salinità della superficie del mare è migliorata di circa il 30 percento grazie all'aumento del numero di misurazioni e alla riduzione dell'errore di intercalibrazione, " commenta il dottor Boutin.

Il progetto di ricerca fa parte della Climate Change Initiative dell'ESA, un programma incentrato sulla generazione globale, prodotti di dati derivati ​​da satelliti a lungo termine per 22 variabili climatiche essenziali.

Sulla base di 40 anni di osservazioni empiriche dallo spazio, l'iniziativa sostiene la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici e il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, gli organismi che valutano e sintetizzano le prove scientifiche in informazioni per i responsabili politici e decisionali.

La salinità della superficie del mare è direttamente collegata ai modelli di circolazione oceanica guidati dalla densità che trasferiscono il calore dai tropici ai poli. I cambiamenti regionali sono anche legati a eventi climatici interannuali periodici come El Niño.

La salinità è implicata nell'intensificazione del ciclo globale dell'acqua. Misurazioni della salinità della superficie del mare e della temperatura della superficie del mare, che determinano lo spessore dello strato superficiale misto, hanno il potenziale per aiutare a comprendere lo sviluppo di eventi meteorologici estremi come i cicloni.

Le misurazioni della salinità prese dagli anni '50 indicano le tendenze globali delle aree saline dell'oceano che diventano più salate, e le aree di acqua dolce diventano più fresche. I dati per questo però è relativamente grossolano, come è preso dalle navi. Solo dall'inizio del 21° secolo ha una flotta di boe oceaniche, chiamato Argo, ha fornito misurazioni della salinità del sottosuolo.

Secondo il dottor Boutin, "Il monitoraggio della salinità dallo spazio aiuta a risolvere le scale spazio-temporali che non sono adeguatamente campionate dalle piattaforme in situ e colma le lacune nel sistema di osservazione.

Il team sta attualmente lavorando con gli scienziati del clima per confrontare questo set di dati osservativi con set di dati in situ e l'output dei modelli. Ciò verifica che i modelli funzionino in modo efficace e aiuta a perfezionare e migliorare le prestazioni.

Per dimostrare il vantaggio dei nuovi dati, il progetto utilizzerà i nuovi dati sulla salinità in una serie di indagini climatiche per migliorare la comprensione del ciclo dell'acqua nel Golfo del Bengala, un'area soggetta a gravi cicloni tropicali.

Permetterà agli scienziati di comprendere il ruolo della salinità sulla stratificazione dello strato superiore dell'oceano e sugli scambi aria-mare.

I risultati del progetto vengono presentati questa settimana al Living Planet Symposium dell'ESA in Italia.