Il miglioramento della qualità dell'aria in Cina durante la quarantena del coronavirus ha migliorato significativamente la qualità dell'aria del paese e, a martedi, ha impedito migliaia di morti legate all'inquinamento. Credito:Dreamstime
Subito dopo la comparsa del coronavirus, una quarantena onnicomprensiva messa in atto dal governo cinese ha rallentato la diffusione della malattia e salvato vite umane, ma la quarantena ha prodotto anche un altro beneficio per la salute imprevisto.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Yale School of Public Health e pubblicato sulla rivista Lancet Planetary Health , rileva che il divieto nazionale della Cina sulla mobilità del traffico dal 10 febbraio al 14 marzo ha notevolmente limitato le emissioni delle automobili e ha ridotto drasticamente l'inquinamento atmosferico spesso grave del paese.
La migliore qualità dell'aria, a sua volta, ha impedito migliaia di morti legate all'inquinamento. Più morti premature sono state evitate da un'aria più pulita:si stima che 12, 125—di vite perse a causa della pandemia—4, 633 del 4 maggio lo studio rileva.
"Questo è un risultato molto sorprendente. La pandemia continua a essere una cosa terribile per la Cina e il resto del mondo, ma la diminuzione delle emissioni che l'ha accompagnata ha di fatto conferito alcuni risultati positivi sulla salute, " disse Kai Chen, assistente professore presso la Yale School of Public Health e primo autore dello studio. "La domanda è, come possiamo avere l'uno senza l'altro?"
Sebbene i risultati non possano essere applicati direttamente ad altri paesi a causa della diversa gravità e risposta a COVID-19, così come i diversi livelli di inquinamento atmosferico e le caratteristiche della popolazione, livelli ridotti di inquinamento atmosferico sono stati rilevati in altri paesi asiatici ed europei e negli Stati Uniti dopo i loro stessi blocchi, disse Chen. Nota che questa riduzione dell'inquinamento ha probabilmente conferito benefici per la salute simili.
Lo studio ha rilevato che i livelli di inquinamento atmosferico a livello del suolo sono diminuiti notevolmente in tutta la Cina, con biossido di azoto (NO2) in calo di 12,9 μg/m 3 (o 37% rispetto a prima del periodo di quarantena) e il particolato fine (PM2,5) in calo di 18,9 μg/m 3 (30%) in 367 città cinesi. Il calo di NO2 in tutta la Cina durante il periodo di quarantena è stato così drammatico che è stato rilevato da misurazioni satellitari.
L'NO2 è un inquinante atmosferico gassoso, che è principalmente prodotto dalla combustione di carburante in veicoli e centrali elettriche. Il livello di NO2 prima della quarantena (5-20 gennaio) era pari a 40,5 μg/m 3 a Wuhan, dove è iniziata l'epidemia in Cina. Durante la quarantena (dal 10 febbraio al 14 marzo), quei livelli erano scesi a 18,8 μg/m 3 (microgrammi per metro cubo).
Il particolato comprende tutte le particelle solide e liquide sospese nell'aria, molti dei quali sono pericolosi se inalati. Questa miscela include particelle sia organiche che inorganiche, come polvere, polline, fuliggine, Fumo, e gocce di liquido. Prima della quarantena, I livelli di PM 2,5 (particelle fini inalabili con diametri di 2,5 micrometri o inferiori) sono stati misurati a 62,5 μg/m 3 in molte città cinesi. Durante la quarantena, la lettura del particolato fine è stata di 36,5 μg/m 3 in quegli stessi luoghi.
Gli autori hanno quindi calcolato il numero di decessi evitati attribuibili a queste diminuzioni di NO2 e PM2,5 in tutta la Cina sulla base dell'associazione a breve termine tra questi inquinanti e la mortalità giornaliera utilizzando i dati di un precedente studio epidemiologico di 272 città cinesi, e dati sulla mortalità dal China Health and Family Planning Statistical Yearbook 2018. Gli autori hanno scoperto che tra gli oltre 12, 000 morti evitate, circa due terzi provenivano da malattie cardiovascolari evitate (malattia ipertensiva, coronaropatia e ictus) e la broncopneumopatia cronica ostruttiva.
I risultati illustrano i sostanziali benefici per la salute umana legati alla morbilità e alla mortalità delle malattie cardiovascolari che possono essere raggiunti quando vengono messe in atto misure aggressive di controllo dell'inquinamento atmosferico per ridurre le emissioni dei veicoli, ad esempio attraverso restrizioni del traffico legate alla mitigazione del clima o sforzi per accelerare la transizione ai veicoli elettrici, hanno detto gli autori.
"Questo inaspettato beneficio per la salute suggerisce che se dovessimo affrontare la crisi climatica in modo così aggressivo come stiamo combattendo la pandemia di COVID-19 con una forte volontà politica e un'azione urgente, potremmo prevenire gli enormi oneri sanitari associati ai cambiamenti climatici, " ha detto il co-autore Paul T. Anastas, professore alla Yale School of Public Health e alla cattedra di chimica per l'ambiente Teresa e H. John Heinz III.
Gli autori hanno affermato di voler identificare ulteriormente se i fattori climatici o meteorologici e l'inquinamento atmosferico potrebbero influenzare la suscettibilità della popolazione al COVID-19.
