I proverbi relativi alle questioni ambientali tradizionalmente utilizzati dalla popolazione locale nelle aree rurali della Spagna sono attualmente considerati imprecisi e inaffidabili a causa degli impatti dei cambiamenti climatici. Questo è il risultato di uno studio condotto dall'Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) che presenta un nuovo modo di utilizzare la conoscenza locale incarnata nei proverbi popolari per esplorare gli impatti dei cambiamenti climatici su scala locale .

Lo studio, pubblicato sulla rivista Cambiamento ambientale regionale , ha avuto luogo in Sierra Nevada (Granada, Spagna meridionale); un luogo perfetto per studiare il cambiamento climatico attraverso il punto di vista della popolazione locale per due ragioni principali. Primo, perché le regioni di alta montagna sono alcuni degli ecosistemi più vulnerabili del mondo ai cambiamenti climatici, e in secondo luogo perché la Sierra Nevada è stata storicamente una regione in cui la conoscenza locale è stata di grande importanza per la gestione dell'acqua e la produzione agricola.

Tradizionalmente i metodi di previsione del tempo erano fondamentali per affrontare meglio la variabilità del tempo. "Sono rimasto particolarmente colpito dai numerosi indicatori (nuvole, modelli di vento, comportamento animale) che, ancora oggi, le persone della zona usano per le previsioni del tempo, " afferma María Garteizgogeascoa che ha guidato lo studio che ha incluso anche il coinvolgimento dei ricercatori dell'ICTA-UAB Victoria Reyes-García e David García del Amo. Sebbene questi indicatori siano ancora utilizzati dalla popolazione locale, la loro affidabilità percepita sta cambiando. "Non prendo più attenzione ai segnali dell'acqua perché non sono più credibili" oppure "In passato, il bestiame soleva annunciare la pioggia; ma ora sanno solo quando piove dopo essersi bagnati, come la pioggia ora è imprevedibile, "sono alcune delle dichiarazioni rilasciate dagli abitanti della Sierra Nevada che hanno partecipato a questo studio.

Lo studio ha utilizzato le informazioni contenute nei proverbi locali per esplorare gli impatti dei cambiamenti climatici sugli aspetti climatici dell'ambiente come le precipitazioni, su aspetti fisici come il manto nevoso; e infine, sugli aspetti biologici, come i periodi di fioritura.

Per esempio, il proverbio "por Todos los Santos la nieve en los altos, por San Andrés la nieve en los pies" indica l'arrivo e l'abbondanza del manto nevoso. Quindi, secondo il proverbio, all'inizio di novembre (il 1 novembre si festeggia il Todos los Santos) la neve si trova sulle cime delle montagne, ed entro la fine del mese (30 novembre) raggiunge normalmente quote inferiori. Quando hanno chiesto ai partecipanti la loro attuale percezione dell'accuratezza di questo proverbio, molti hanno affermato che il proverbio riflette a malapena la situazione attuale, poiché la neve arriva ora più tardi ed è meno abbondante. E senza dubbio, i dati scientifici e la letteratura della regione mostrano un ritardo nei periodi di neve.

Il proverbio "Septiembre o lleva los puentes o seca las fuentes, " descrive la variabilità delle piogge durante il mese di settembre. In questo modo, Settembre potrebbe essere un periodo dell'anno in cui piove molto (i ponti vengono spazzati via) o piove poco (le fontane si prosciugano). I partecipanti hanno spiegato che il proverbio non è più accurato, visto che ormai nel mese di settembre non piove quasi più.

Certamente, i dati scientifici e la letteratura per la regione mostrano che le precipitazioni sono diminuite in quel periodo dell'anno. Lo stesso si potrebbe dire per 19 dei 30 proverbi utilizzati nello studio.

Inoltre, alcuni dei proverbi esaminati hanno fornito informazioni sugli impatti dei cambiamenti climatici non ancora descritti dagli scienziati. Per esempio, "Cuando vienen los vilanos es conclusione del verano, " codifica la conoscenza del periodo di fioritura (fine agosto, inizio settembre) del cardo e di altre piante dello stesso genere che producono il cardo (piccoli semi lanuginosi trasportati dal vento). Questo proverbio è stato considerato non accurato al giorno d'oggi dalla maggior parte dei partecipanti a causa delle variazioni nei periodi di fioritura. Però, non siamo riusciti a trovare letteratura locale che riporti tali variazioni.

Lo studio rivela che sebbene i proverbi selezionati fossero ancora generalmente ben riconosciuti, molti informatori li consideravano non accurati al giorno d'oggi. Appositamente, gli informatori più anziani e le persone che lavorano nel settore primario pensavano che i proverbi che usavano per guidare le loro decisioni in passato non fossero più affidabili. Lo studio documenta come questa percezione di imprecisione sia in linea con le tendenze documentate dalle autorità locali, letteratura regionale e scientifica e impatti dei cambiamenti climatici documentati attraverso un Osservatorio sui Cambiamenti Globali istituito nell'area nel 2007, e come per gli altri, l'accuratezza percepita fornisce nuove informazioni sugli impatti dei cambiamenti climatici scientificamente non documentati nell'area.

"Pochissimi studi, e nessuno in Spagna, si sono avventurati a studiare i cambiamenti climatici su scala locale attraverso canzoni, storie o proverbi. Però, questo lavoro dimostra che, nonostante alcune limitazioni, questi modi tradizionali di conoscenza locale crittografata potrebbero essere una fonte utile per farlo e una finestra di opportunità per impegnarsi con le comunità locali. Durante il mio lavoro sul campo, i proverbi si sono rivelati uno strumento utile per coinvolgere i partecipanti nelle discussioni sui problemi del cambiamento climatico, " dice María Garteizgogeascoa. Spera che questo studio, insieme alla crescente letteratura sul cambiamento climatico e sulla conoscenza locale, "contribuirà a dare visibilità ai vantaggi e alle esigenze di avere una scienza del cambiamento climatico che integri diversi sistemi di conoscenza in parte per sviluppare un processo decisionale più democratico e mirato".

Secondo la ricercatrice Victoria Reyes-García, "in assenza di dati meteorologici del passato, le conoscenze tradizionali raccolte in proverbi e altre forme di conoscenza popolare possono essere una fonte alternativa di informazioni per comprendere gli impatti dei cambiamenti climatici".