La composizione delle conchiglie fossilizzate di zooplancton ha permesso la ricostruzione del pH e della CO2 del passato. Credito:Università di Southampton
Entro il 2025, anidride carbonica atmosferica (CO 2 ) i livelli saranno molto probabilmente più alti di quanto non fossero durante il periodo più caldo degli ultimi 3,3 milioni di anni, secondo una nuova ricerca di un team dell'Università di Southampton pubblicata oggi in Rapporti scientifici sulla natura .
Il team ha studiato la composizione chimica di minuscoli fossili, delle dimensioni di una testa di spillo raccolta dai sedimenti oceanici profondi del Mar dei Caraibi. Hanno usato questi dati per ricostruire la concentrazione di CO 2 nell'atmosfera terrestre durante il Pliocene, circa 3 milioni di anni fa, quando il nostro pianeta era più caldo di oltre 3°C rispetto a oggi, con calotte polari più piccole e livelli globali del mare più alti.
Dott. Elwyn de la Vega, che ha condotto lo studio, ha detto:"Conoscenza della CO 2 nel passato geologico è di grande interesse perché ci racconta come il sistema climatico, calotte glaciali e livello del mare in precedenza hanno risposto all'elevata CO 2 livelli. Abbiamo studiato questo particolare intervallo con dettagli senza precedenti perché fornisce grandi informazioni contestuali per il nostro attuale stato climatico".
Per determinare la CO . atmosferica 2 , il team ha utilizzato la composizione isotopica dell'elemento boro, naturalmente presente come impurità nei gusci di zooplancton chiamati foraminiferi o 'forami' in breve. Questi organismi hanno una dimensione di circa mezzo millimetro e si accumulano gradualmente in grandi quantità sul fondo del mare, formando un tesoro di informazioni sul clima passato della Terra. La composizione isotopica del boro nei loro gusci dipende dall'acidità (il pH) dell'acqua di mare in cui vivevano i forami. Esiste una stretta relazione tra la CO . atmosferica 2 e pH dell'acqua di mare, significato passato CO 2 può essere calcolato da un'attenta misurazione del boro nelle conchiglie antiche.
Un accurato trattamento chimico per separare il boro dai forami e misurarne la composizione isotopica nel Laboratorio di Geochimica dell'Università di Southampton. Credito:Università di Southampton
Dott. Thomas Gesso, coautore dello studio, ha aggiunto:"Concentrarsi su un intervallo caldo passato in cui l'insolazione in arrivo dal Sole era la stessa di oggi ci dà un modo per studiare come la Terra risponde alla CO 2 forzare. Un risultato sorprendente che abbiamo trovato è che la parte più calda del Pliocene aveva tra 380 e 420 parti per milione di CO 2 nell'atmosfera. Questo è simile al valore odierno di circa 415 parti per milione, dimostrando che siamo già a livelli che in passato erano associati a temperatura e livello del mare significativamente più alti di oggi. Attualmente, il nostro CO 2 i livelli stanno aumentando di circa 2,5 ppm all'anno, il che significa che entro il 2025 avremo superato qualsiasi cosa vista negli ultimi 3,3 milioni di anni".
Professor Gavin Foster, che è stato anche coinvolto nello studio, ha continuato:"Il motivo per cui non vediamo ancora temperature e livelli del mare simili al Pliocene oggi è perché ci vuole un po' di tempo prima che il clima della Terra si riequilibri completamente (recuperando) a una CO più alta 2 livelli e, a causa delle emissioni umane, CO 2 i livelli stanno ancora salendo. I nostri risultati ci danno un'idea di cosa ci sarà probabilmente in serbo una volta che il sistema avrà raggiunto l'equilibrio".
Concluse il dottor de la Vega, "Avendo superato i livelli pliocenici di CO 2 entro il 2025, livelli futuri di CO 2 è improbabile che siano mai stati sperimentati sulla Terra negli ultimi 15 milioni di anni, dal Miocene Medio Climatico Ottimale, un tempo di calore ancora maggiore del Pliocene."
La carta, "CO . atmosferica 2 durante il medio piacentino caldo e la glaciazione M2, " è pubblicato in Rapporti scientifici sulla natura .
